— Да! — повысил голос Тальф. Жози подёргала его за рукав:
— Может, не стоит всё им рассказывать?
— Я никоим образом не подвергаю сомнению волю моего владыки и мастера, — съязвил покойник, — но, по-моему, вы, молодой человек, воюете не на той стороне.
— Да нет же! — магистр начал выходить из себя. — В Ковене — преступники! Ковен взбунтовался в самый ответственный момент и поддержал другого бунтовщика, который ещё хуже, чем королева!
Девушка кашлянула за спиной Тальфа:
— Большое спасибо.
— А с каких пор вообще Ковен вмешивается в дела королевской семьи? Разве закон Карла Славного уже не действует?
Некромант насупился:
— Уже нет.
Мертвецы начали переглядываться и попытались жестами показать всё, что они об этом думают.
— О, — такого ответа покойник с посохом явно не ожидал и выглядел немного обескураженным, насколько вообще мог выглядеть обескураженным некто с костями вместо лица. — И давно?
Тальф покосился на королеву:
— Вроде как со вчерашнего дня.
Собеседник магистра медленно поднёс ладонь ко лбу.
— Темнейший, и зачем я только спросил?..
— Всё сложнее, чем кажется, — юноша опустил голову.
— Конечно-конечно, — заверил его мертвец. — Я верю. Ладно, делайте что хотите, всё равно мы не сможем противиться вашей воле. Но надеюсь, потом вы всех нас оставите в покое.
— Оставлю, — пообещал Тальф. — Обязательно оставлю.
Когда Жози появилась на улице перед гвардейцем, тот чуть не проглотил трубку, которую только-только закурил.
— Ва… Ваше величество? — воскликнул он с вопросительной интонацией и торопливо отсалютовал.
— Да, это я, — девушка смотрела на усача снизу вверх, причём, её макушка находилась примерно на уровне сверкающей бляхи ремня. — Там, впереди, — она махнула рукой вдоль тёмной улицы, по которой расплывались рыжие пятна фонарного света, — ещё есть патрули?
— Так точно, ваше величество! — гаркнул гвардеец и следом подумал: «Интересно, зачем ей это?» однако озвучивать вопрос не стал — солдат, которые думают и задают лишние вопросы, в гвардии не любили.
— Хорошо. Мы сейчас пройдём в сторону казармы Бессмертных. Иди и предупреди всех, чтобы не начали сдуру палить.
— Есть!.. — солдат вскинул ладонь к киверу. — Э-э… — дурная привычка думать всё-таки заставила задать уточняющий вопрос. — Разрешите обратиться?..
— Чего тебе? — нахмурилась Жози.
— В кого нельзя будет палить?..
В следующую секунду из-за угла выкатилась толпа мертвецов, возглавляемая белобрысым мальчишкой с сидящей у него на плече крысой.
— В них, — пояснила королева. — Беги!..
Просить дважды не потребовалось: солдат умчался вперёд.
— И что дальше? — спросила Жози, когда они поравнялись с Тальфом.
— Дальше мы оживим Бессмертных.
— А потом?
— Ты королева, тебе и решать, — сил у Тальфа было немного и потому вопросы Жози раздражали.
— Ой, да неужели? Спасибо, что разрешил, — съязвила девушка. — Я просто… — она замялась. — Просто не знаю, как поступить. Вильгельм, конечно, тот ещё типчик, но всё-таки приказ об атаке Ямы отдала я. И последствия оказались неожиданными. Потому я и прошу совета. Как поступить?
Тальф задумался.
— Не нужно атаковать Яму во второй раз.
— Опять переговоры?
— Да, — кивнул некромант. — Гвардейцы наворотили там дел, но, может, хоть как-то получится всё исправить.
Клаус, сидящий на плече Тальфа громко фыркнул:
— Отличная идея, ничего не скажешь.
Жози посмотрела на него с интересом:
— Почему это?
— Простите, что вмешался, Ваше величество, — крыс смущённо подкрутил передними лапками длиннющие усы, — но если уж начали стрелять, то надо продолжать до победного конца. Эти перемирия только растягивают события — врезать им хорошенько — и дело с концом.
— Меня спросили, что я думаю — я ответил, — насупился Тальф.
Клаус развил мысль:
— Как думаешь, кошке лучше отрезать хвост сразу или по кусочку?
— Магистр Хейлер говорил, что все аналогии ложны.
Королева хмыкнула:
— А ты думаешь, у нас получится решить всё мирно?
— Не знаю, — признался некромант. — Но возможно, стоит хотя бы попробовать. Объявить перемирие и отправить в Мрачный замок ультиматум… Я не политик, но мне кажется, что Бессмертные — это весомый довод.
— Да, но Альбрехт… — девушка покачала головой.
Колдун и королева, сопровождаемые мертвецами, прошли мимо первого патруля. Гвардейцы, стоявшие возле выкрашенной в чёрно-белую полоску будки часового, оглядели их подозрением.