— Знакомьтесь, — Вильгельм обвёл двор широким жестом. — Ваши верные слуги. Будущий Ковенант.
Лицо Тальфа стало таким же кислым, как у Кассиана.
— Кто это? Где вы взяли тела?
— Во время беспорядков погибло много ваших, — уклончиво ответил министр.
У магистра зародились нехорошие подозрения.
— Погибло, говорите… — он прошёл вдоль одного из рядов. Мёртвые чародеи не были похожи на отъявленных злодеев, хоть и изо всех сил пытались походить на них при жизни — как минимум одеждой.
— Вы сомневаетесь? — с вызовом спросил министр.
— Да, — не стал отпираться Тальф. Он ещё раз оглядел лица мертвецов. Кто-то выглядел спокойно и умиротворённо, но лица большинства всё ещё искажала последняя пережитая боль. — Мы с господином ректором видели, что делали ваши гвардейцы. И если бы не господин ректор, то и я мог бы лежать здесь, — юноша кивнул на землю.
— Мне нечего добавить к тому, что я уже говорил, — отчеканил Вильгельм.
— Не думаю, что оживлять этих людей — хорошая идея, — покачал головой магистр, повернувшись к министру.
— Это ещё почему?
— Вы действительно думаете, что после гибели от рук гвардии они захотят служить королеве?
Вильгельм изобразил удивление:
— А вы действительно думаете, что их кто-то будет спрашивать?
Тальфу потребовалось некоторое время на то, чтобы переварить эту мысль.
— То есть…
— Да, — кивнул министр. — Ваше решение показалось мне очень остроумным. Рад признать, что ошибался в вас.
— Нет-нет, не надо делать меня соучастником! — возмутился Тальф. — То, что вы предлагаете — ужасно! И я тут ни при чём, это только ваша идея.
Вильгельм пожал плечами:
— Неужели? А по-моему, это одно и то же.
— Вовсе нет! Разница огромна! Я использовал тех, кто уже давно был мёртв, и это было временно!
— Да? — на миг задумался министр. — Ну что ж, признаю вашу правоту. Но это не отменяет того, что эти люди должны стать новым Ковенантом, подчинённым королеве.
Магистр понял, что должен немедленно взять себя в руки, иначе Вильгельм услышит в свой адрес много неприятных вещей. Юноша прошёлся вдоль ряда мертвецов, глядя себе под ноги. В поле зрения то и дело попадала обувь — сапоги, ботинки, женские туфельки на высоченном каблуке… Пришлось отвести взгляд, но он тут же наткнулся на лица — и одно из них показалось знакомым, а в следующую секунду Тальфа пронзило узнавание. Перед ним с открытым беззубым ртом и кровавой полосой на лбу лежал Атис. Рядом с ним лежали ещё трое — полная девушка, низкорослый бородач и молодой человек, похожий на вопросительный знак.
Взять себя в руки не получилось:
— Ну вы и подлец! — процедил магистр, резко развернувшись. Он зашагал к Вильгельму и тот попятился. — Негодяй! Сволочь! Подонок! Вы понимаете, что это люди?!
Гвардейцы, увидев замешательство своего командира, поспешили на помощь и встали по бокам, угрожающе зыркая на Тальфа.
— Давайте, пожалуйста, все успокоимся, — Кассиан говорил негромко, но его услышали все. Услышали — и замерли. — Магистр, будьте добры убрать заклятье.
Удивлённый Тальф хотел сказать, что никакого заклятья нет, но взглянул на свою руку. В ней светился крепко сжатый бутон нераскрывшегося щита.
— Конечно, — пробормотал юноша. — Простите.
— Господин первый министр, мы выполним ваше указание, не извольте беспокоиться. Можете передать её величеству наши заверения в лояльности.
Гвардейцы расступились, и Вильгельм шагнул вперёд с нервной ухмылкой:
— Передам, не сомневайтесь. Всего доброго, господа.
— Магистр, — Кассиан повернулся к Тальфу и подмигнул. — Приглашаю вас в гости. Не хотите выпить по чашечке чая?
Открутив пробку у тёмной бутылки, ректор плеснул в горячий чай немного жидкости. По комнате тут же начал распространяться свежий и бодрящий травяной аромат.
— Очень рекомендую, — Кассиан поставил бутылку на место и уселся в кресло напротив Тальфа.
Юноша оглядывался и пытался вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как они сидели тут вместе с Атисом. В конце концов, он бросил это гиблое дело, подумав, что время слишком сложная штука и несколько минут могут содержать куда больше важных событий, чем некоторые годы.
Кассиан сделал глоток:
— Разумно будет сделать так, как говорит министр.
— Что?! — удивился Тальф. Он полагал, что ректор придумал способ обойти этот приказ.
— Сожалею, но это так. Мне самому хотелось бы оживить всех погибших колдунов со свободной волей, но…