— Вы поедете на экипаже, который прислали из дворца или прикажете подготовить ваш?
Спросонья Тальф не понял, о чём говорит домоправитель:
— Мой?.. Но у меня нет экипажа.
— Уже есть.
Пауза.
— И как давно?..
— Со вчерашнего вечера. Я как раз планировал представить его вам сегодня.
— Оу, — мысль, что у него теперь есть собственная карета никак не помещалась в голове. — Ладно. А лошади?..
— Четвёрка неплохих оживлённых скакунов. Для них возведут сарай сегодня. Конюха я рассчитываю найти ближе к вечеру. Кстати, в экипаже есть место для охраны, и я рекомендовал бы вам взять кого-нибудь с собой.
— У нас теперь ещё и охрана есть?!
— Да, мастер. Вчерашнее происшествие не оставило выбора, и я решил, что будет неплохо обзавестись дюжиной мертвецов покрепче.
— Это… Впечатляет, — изумлённый Тальф не знал, что и говорить. — Спасибо. Кстати, как много у нас осталось денег?..
— Почти половина серебра, что вы мне дали. Я могу предоставить подробный отчёт.
— Да нет, не надо, — юноша поискал под кроватью сапоги. — Просто вы провернули всё так быстро…
— Кстати, если вы позволите, я покажу вам новый костюм. Его только что привезли от портного.
— Костюм? — скривился Тальф и покосился на привычные вещи, свисающие со спинки стула. — А чем этот плох?
— Мне показалось, что ваше положение в обществе необходимо подчеркнуть соответствующим внешним видом, — Борислав был воплощением корректности. — Если вам не понравится, мы можем его вернуть или использовать только для выходов в свет.
— Ладно, — сдался магистр. — Давайте посмотрим, что там принесли.
Пятью минутами позднее Тальф глядел в зеркало и ему, пожалуй, впервые в жизни нравилось то, что он видел.
Клаус вскарабкался на шкаф и подавал оттуда комментарии.
— Неплохо, неплохо. Выглядишь почти как я, когда был молод и красив. Не так красив, как я, конечно, но вполне себе.
— Ох… Спасибо, — было неловко признаться себе самому в том, что новое одеяние ему понравилось. Накидка из плотной фиолетовой ткани, тёмно-синий жилет, чёрная рубашка с золотыми запонками в виде черепов, свободные тёмные штаны и великолепные сапоги с серебряной оковкой, невероятно мягкие и удобные. При желании всё это великолепие можно было дополнить поясом, со множеством кармашков. При одной мысли о том, сколько полезного можно с собой унести, захватывало дух.
— Вам нравится? — осведомился Борислав.
— Да, — Тальф никак не мог узнать человека в зеркале. — Ещё бы…
Когда новенький двухместный экипаж, стремительный как гадюка и в той же степени, что и гадюка, удобный для поездок, выплюнул Тальфа возле дворца, там царила полнейшая суматоха.
Столько народу здесь последний раз было в ночь смерти короля и эта ассоциация магистру сразу же не понравилась.
Бегали посыльные с конвертами, повсюду без дела слонялись дворяне в офицерской форме, сопровождаемые солдатами в мундирах всех известных цветов, а дворцовая прислуга ходила, тщательно прижимаясь к стенам, стараясь не привлекать к себе внимания.
Кое-где в залах Тальф заметил стихийные собрания — дворяне вперемешку с солдатами внимательно слушали людей, которые взобрались на возвышение и на этом основании считали себя вправе нести полную ахинею — один из них, тощий и бородатый, в помятом и поеденном молью мундире вещал, что необходимо прямо сейчас седлать коней и мчаться омывать их копыта в дальних южных морях.
Малый зал был единственным островком спокойствия — но явно не доброжелательности.
— Лучше бы ты не наряжался, а пришёл вовремя, — прорычала королева вместо приветствия. Это было обидно — Тальф пришёл на пять минут раньше назначенного срока.
Кроме них с Жози в кабинете сидели Вильгельм и Кассиан, которого Тальф не ожидал увидеть.
— Начнём, — Жози потёрла красные глаза — похоже, сегодняшняя ночь далась ей непросто. — Я не хочу проводить большой совет со всеми вельможами, генералами и прочими. Это отнимет много времени и это бессмысленно, потому что все они ходят на задних лапках перед вами, министр.
— Хотелось бы, чтоб это было так, ваше величество, — притворно вздохнул Вильгельм.
— Ой, не прибедняйтесь! — рыкнула королева. — Здесь все свои, так что можете отбросить ложную скромность. Гвардия-то точно за вас, а остальные слишком слабы, чтобы бросать вам вызов.
Первый министр был явно смущён таким напором.
— Простите, ваше величество.
— Прощаю… Так что в этом кабинете есть все люди, необходимые для принятия решения. Господин Вильгельм, как представитель и военных, и гражданских чинов, магистр и ректор как представители Ковенанта и колдунов вообще. Расскажу вам, господин Кассиан: вчера королевский лекарь был пойман после покушения на меня и под пытками рассказал, что последние пять лет работал на наших южных друзей. Они готовят вторжение, они договорились с моим любимым дядюшкой Альбрехтом, и они уже несколько раз пытались убить меня. Но сейчас их расчёт не оправдался — я цела и Бессмертные, — в руках Жози появился знакомый жезл. — Под моим командованием. Так что я приняла решение нанести удар первой.