Послышалось рычание, в темноте зажглись два зелёных глаза и на край ямы легли когтистые лапы размером с дом.
— Держите!.. — прикрикнул Тальф на колдунов, которые переглядывались, явно раздумывая, стоит ли выпускать в мир ещё одно чудовище.
Тварь выбралась во внутренний двор, потянулась, сшибла длинным хвостом стоящие друг на друге бочки и вопросительно взглянула на Тальфа.
— Убей его! — приказал магистр и его творение, расправив огромные кожистые крылья, взмыло в воздух.
— Дракон! — зашептались колдуны, уважительно косясь на Тальфа. — Настоящий дракон!..
— Ха! — вполголоса усмехнулся Клаус. — Знали бы они, из какого дерьма мы его слепили.
— Только бы не развалился, — шептал магистр, вспомнивший, что вообще никак не подсчитывал нагрузку на крылья. — Только бы не развалился…
Замковые стены тут же оказались забиты людьми, несмотря на вероятность получить по голове куском застывшей лавы.
Колдуны с надеждой смотрели как дракон кружит в чёрном небе над демоном. Тот смотрел на него во все свои восемь глаз и пытался схватить, но постоянно не успевал. Видимо, увеличение в размерах не лучшим образом сказалось на его реакции.
Улучив момент, дракон бросился на чудовище и вцепился ему в морду всеми когтистыми лапами.
Над городом прокатился громкий рёв, встреченный в Мрачном замке ликованием — но оно тут же сменилось гробовым молчанием, когда демон ухватил создание Тальфа и одним движением разделил дракона на верхнюю и нижнюю половины.
Увидевший это Тальф схватился за голову так, что чуть не выдрал два клока волос.
— Это конец! — запричитал он. — Нам конец!.. Мы погибли! — перед его глазами назойливо маячила показанная демоном картинка: огонь, руины и мертвецы.
— Пр-рекратить! — рявкнул на него Клаус и куснул за ухо, приводя в чувство. — Ты что, паники захотел?! Тоже мне, магистр!
— Я видел, как всё будет. Демон показывал мне варианты будущего и…
— А он не показывал вариант, где мы надрали ему зад? Нет? Удиви-ительно! Соберись! Где твоё зелье?
— Да толку в нём, — отмахнулся Тальф. — Неясно, сработает ли оно, да и его ещё надо доставить, а это самоубийство.
— Давай сюда! Граф! — позвал крыс. — Граф, вы должны вылить эту дрянь на башку демона. Больше некому!
Фон Веттин оскалился:
— Нет уж, я не хочу повторить судьбу дракона. Меня будет разорвать значительно легче.
— Так превратитесь в летучих мышей, и он вас не поймает!
— Да, но что, если он дыхнёт огнём и сожжёт всю стаю?..
— А что-о, а то-о… — передразнил его Клаус. — Трус!
— Может, сам попробуешь? — оскалился вампир.
— А попробую! Ты главное подбрось меня к нему.
Граф задумался:
— Это можно.
— Ну, хоть так. Тальф! Привяжи ко мне эту склянку!
— Ты уверен? — забеспокоился магистр. — Это же самоубийство!
— Я и так мёртвый!
— Да, но если…
— Ох, да что ж вы все ломаетесь как барышни?! Привяжи ко мне эту ерундовину и покончим с этим!
Воздух шевелил усы Клауса и трепал ленточку, которой Тальф привязал склянку с зельем. Вампир то и дело уворачивался от падающих с неба валунов и молний. Живая гора приближалась.
— Готов? — спросил фон Веттин.
— Ближе!..
— А сейчас?
— Ещё ближе!
— Он нас заметит и сожжёт!
— А ты ори погромче!.. Ближе, сказал!
И тут голова чудовища повернулась. В его ноздрях засветилось рыжее пламя и фон Веттин запаниковал:
— Он готовится! Готовится!
Струя пламени прочертила в чёрном небе ослепительно-яркую дугу.
Вампир маневрировал, как мог.
— Над ним! — орал Клаус. — Над ним пролетай, там не достанет!
Услышав это, вампир рванулся вперёд, но не успел — пламя достало его.
— Держи! Держи меня! Не роня-а-й!.. — заголосил Клаус, но было поздно. Фон Веттин в горящей одежде заверещал и, превращаясь в стаю летучих мышей, скрылся из виду, а крыс, несколько раз перевернувшись в воздухе, шмякнулся прямиком на макушку демона.
Тот, несмотря на размер, почувствовал незваного гостя и принялся активно скрести голову когтями, в то время как перепуганный до полусмерти Клаус метался между складок кожи и костяных наростов так, как могла метаться только перепуганная крыса.
Завидев что-то похожее на нору, Клаус шмыгнул в неё и затаился.
Демон тоже замер — видимо, пытался сообразить, покончено ли с незваным гостем, и через какое-то время вернулся к своим демоническим занятиям.
Крыс получил возможность осмотреться и полез вглубь.
Ухо.
Он очутился в огромном ухе.