Тальф хотел сказать, что вообще-то он готов защитить принцессу, но Жози ответила раньше:
— Отдашь дворец на разграбление? А как же королевство, о судьбе которого ты так печёшься?
— Если не станет меня, Гримхейму что так, что эдак придёт конец, — махнул рукой Альбрехт. — Так что давай, напряги свою маленькую головку и подумай как следует, что будет, если ты станешь упрямиться. Не становись причиной гражданской войны. Мы вернёмся на рассвете.
Брат короля развернулся на каблуках и, звеня шпорами, покинул зал. За ним последовали его «орлы».
В воздухе вновь зазвенела тишина.
— Все вон! — выдавила принцесса сквозь крепко сжатые зубы, и никто не стал задавать вопросов или противиться.
Мало-помалу, бочком, виновато улыбаясь и пряча глаза, пёстрая толпа, шуршащая дорогой тканью, вытекла за дверь. В опустевшем зале появилось эхо, передразнивающее каждый звук.
Тальф пытался не смотреть на мёртвого короля.
Жози тяжело плюхнулась на кровать и уронила лицо в ладони.
— Началось… Темнейший, ну за что мне это? Что делать?.. Что делать?.. — она начала медленно раскачиваться и издала пугающий то ли стон, то ли вой.
— Собраться! — неожиданно резко для самого себя ответил Тальф. Он понял, во что ввязался и сам едва не свалился в панику, но вид потерянной Жози его отрезвил. Если он сейчас не повлияет на неё — никто не повлияет, а любое промедление означало медленную и мучительную смерть на каторге или в ссылке. — Что ты можешь сделать? Кого можешь позвать на защиту?
Принцесса, верней, уже королева, подняла взгляд, в который возвращалась осознанность.
— Гвардию, дворцовую охрану, прислугу. Может, кого-то из горожан. Мало, очень мало… Нам не выстоять. Этот… разбойник говорил правду, — прошипела Жози с ненавистью. — Они нас просто затопчут.
— Ладно… — некромант зашагал по комнате, заложив руки за спину и отчаянно соображая. — Как вообще так получилось, что у него оказалась целая армия? Ты же говорила, что он строил козни против отца? Почему Его Величество не казнил его или посадил в тюрьму?
При слове «тюрьма» в голове Тальфа появился призрачный намёк на идею, но ухватить его не получилось, и он быстро скрылся в мутной воде хаотичных мыслей.
— Ну, он же всё-таки из королевской семьи… — скривилась Жозефина. — К тому же он мог быть полезен на войне — и был, до тех пор, пока не подвернулся случай ему взяться за старое. Все войска на границе, ждут войны, выставить против него просто некого — и тут мы узнаём, что он оставил свой участок и двинулся на Гримхейм. Отец побелел, когда узнал.
— Он выполнит свои угрозы, как думаешь?
Принцесса печально усмехнулась:
— Уж не сомневайся. Он всю жизнь ждал такой возможности, а о мести мечтал лет двадцать, не меньше.
Что ещё предложить Тальф не знал, поэтому просто мерил комнату шагами и хмыкал в напряжённых раздумьях, пока его внимание не привлекла тихонько заскрипевшая дверь.
— Ваше величество! — Вильгельм просочился внутрь и склонил голову. — Я скорблю вместе с вами, но времени нет. Вам срочно нужно бежать из дворца.
— Что?! — вскочила принцесса. — Уже?!
— Нет-нет, пока ничего не случилось, — успокоил он Жозефину. — Я взял на себя смелость отдать приказы гвардии и дворцовой охране. Скомандовал вскрыть арсенал и раздать оружие прислуге. На какое-то время они смогут задержать Альбрехта и дать нам время уйти подальше. Далее я предложил бы отправиться на север: генерал Клеве набирает полк севернее, он верный офицер, он придёт нам на помощь. Вокруг него можно будет собрать рекрутов и добровольцев, а после…
Пока первый министр говорил, принцесса открывала и закрывала рот, пока, наконец, не взвыла:
— Это возмутительно!..
Вильгельм застыл на полуслове с таким выражением лица, будто у него кто-то украл кусок мяса прямо с вилки.
— Что именно, ваше величество?..
— Я никуда не собираюсь сбегать! — выпалила Жози. Её щёки покраснели так быстро, словно девушке впепили пару крепких пощёчин. — Это моё королевство! Мой замок! Мои люди!.. И вы это очень хорошо придумали — гвардейцы, охрана и слуги будут умирать, пока мы, поджав хвост, драпаем, как преступники?!
— Из ваших уст это звучит не так красиво, но мы не можем оставаться здесь и подвергать себя опасности.
— Вы-то точно не можете! — съязвила принцесса будто ядом плюнула.