— Разгонишь мокрыми полотенцами?.. — перебила Жози с самой ядовитой ухмылкой в мире. — А что, если сюда прибудет не один Клеве? Что, если твои союзники и те, кто пока колеблется, узнают, что твой красивый план застопорился и ты стоишь под стенами дворца, теряя время? Думаю, все вместе мы зададим трёпку даже твоим гренадерам.
— Я этого так не оставлю! И не позволю с собой так разговаривать! — великий князь развернулся на каблуках и быстро зашагал обратно вместе со свитой.
Когда они отдалились, Жози повернулась к Тальфу:
— Как думаешь, они уйдут?..
Юноша пожал плечами.
— Не знаю. Подождём ещё немного и увидим.
— Уйдут. Обязательно уйдут, — в голосе демона послышалось сожаление.
— Тебя это расстраивает? — спросил Тальф.
— Конечно. Я бы предпочёл, чтобы они не сдались и убили вашу королеву. Тогда я с удовольствием пожрал бы все ваши души и души тех, до кого смог бы дотянуться. Сравнял город с землёй, выжег всё до скальной породы — и даже её плавил до тех пор, пока вся ваша жалкая страна не превратилась в море огня, а небо не почернело от пепла.
— Мило, — помрачнела Жози. — Он точно крепко привязан?
— Крепче некуда.
Вильгельм глубоко вздохнул:
— Очень надеюсь на это, молодой человек. Потому что… — он зажмурился и потёр виски. — Потому что, милостивые боги, я, возможно, чего-то не понимаю, но, по-моему, вы сотворили какую-то несусветную глупость. Раньше у нас была война на пороге и мятежник в городе, а теперь война на пороге, мятежник в городе и демон во дворце.
— Бесполезная гибель во время осады ничуть не лучше, — Жози недовольно покосилась на министра. — Как и бегство.
— Как скажете, Ваше величество, — склонил голову Вильгельм. — Я буду чрезвычайно рад, если обойдётся без кровопролития.
— Уходят! — раздался крик с башни после часа напряжённого ожидания. — Уходят!..
Жозефина шумно выдохнула, Тальф повторил эхом.
— Я же говорил, — пробулькал демон над их головами, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — Интересно, что вы будете делать теперь?
— Отправьте гвардию следом за Альбрехтом, — обратилась Жози к первому министру. — Только пусть держатся на расстоянии, чтобы, не дай Темнейший, не началась перестрелка.
— Будет сделано, ваше величество, — Вильгельм уплыл выполнять указание, и королева повернулась к Тальфу:
— Он точно не вырвется?.. У меня от этого создания мороз по коже.
Демон издал звук, очень похожий одновременно на довольный смешок и на чавканье стаи волков, жадно обгладывающей оленя.
— Не беспокойся, я буду следить за печатью пока в Гримхейм не прибудет Клеве. А затем мы его изгоним.
— Мы?.. — приподняла бровь принцесса.
— Да, я попрошу помощи в Ковене. Уверен, они с радостью помогут, когда узнают, что я призвал Патриция Сплетников, Пожирателя Камней и Властелина Сокрытых Клавиш.
— Ты забыл Коллекционера Страшных Сказок. Этот титул всегда недооценивают.
— А ты… Э-э… — по Жози всегда было видно, когда она собиралась о чём-то попросить. — Не собираешься всё-таки стать магистром?
Молодой человек усмехнулся и озвучил решение: самое сложное в его жизни и сулящее целое море проблем.
— Да, Жози. Собираюсь.
Глава 10
— И я очень горд, что магистр Хейлер выбрал меня для выполнения этой непростой задачи.
Конец выступления Тальфа утонул в шуме и гомоне. Десятки голосов бились о каменный потолок и пикировали на стоявшего на трибуне некроманта. Если в прошлый раз над ним смеялись, то теперь совет колдунов горел самой настоящей яростью.
— Это возмутительно!
— Позор!
— Уберите мальчишку!
— Мы не будем!..
— Я предлагаю!..
— Его надо с-судить! — шипел высокий бледный граф — крупнейший специалист по вампиризму. Ему вторили три сидевшие рядом красотки нездорового вида, одетые в пышные старомодные платья с впечатляющим декольте:
— Судить его!.. Судить мальчишку!
За это уцепился Кассиан:
— За что же вы собираетесь судить его, любезный фон Веттин?
— А вам мало того, что он вызвал демона? — граф одним движением руки осадил подружек, которые пали ему в ноги, судорожно цепляясь за штанины,
— Насколько я знаю, никто не пострадал и призыв был проведён предельно аккуратно, — зал затих, прислушиваясь к беседе, хотя некоторые личности ещё пытались выкрикивать оскорбления. — Я повторю вопрос. По какому закону вы собираетесь его судить?
— По тому самому, который запрещает Ковену встревать в королевские дела!
Кассиан возразил: