Старик провёл пальцами по листку, уделив особое внимание печати.
— Да, это призывающий эдикт, это действительно он. Документ, дающий вам право на получение особого вклада, оставленного в незапамятные времена и дополненного магистром Хейлером! Документ, который…
Тальф закатил глаза и мысленно взвыл.
— …но почему сей документ так измят? Почему он такой мокрый, будто вы носили его под дождём? Почему не хватает части печати?.. Святотатство! — заключил казначей. — Это же не просто бумага! Как вы могли так обращаться с ним? Как вы могли…
— А можно нам уже получить деньги? — процедил Кассиан и добавил тоном, которым обычно говорят «…или ты умрёшь самой мучительной смертью из возможных»: — Пожалуйста.
Казначей замер на миг, а после махнул рукой, видимо, отчаявшись донести что-то до двух глупцов. Затем он принялся отдаляться от стойки — было бы значительным преувеличением сказать, что он отходил от неё, потому что передвигаться на своих двоих настолько медленно не представлялось возможным. Это было именно отдаление: постепенное и монументальное, как движение тектонической плиты, наползающей на другую тектоническую плиту.
Старик скрылся в темноте, но кряхтение, шамканье, бормотание и скрип старых костей никуда не делись и ясно давали понять, где тот находится.
— Вот!
Тальф расстроился, когда на стойку тяжело опустился сундучок, напоминавший размерами, скорей, большую шкатулку. Похоже, размер богатства, оставленного Хейлером, сильно преувеличил, хотя, если предположить, что ящичек под завязку забит золотыми монетами…
— И ключ! — бронзовое чудовище размером с охотничий нож должно было открывать висящий на крышке замок, который по размерам не сильно отличался от сундучка.
— Спасибо! — Тальф почти выхватил ключ из рук казначея. Замок дважды клацнул и упал вниз, чуть не угодив юноше по ноге, крышка откинулась и алчному взору некроманта открылись несметные сокровища, подготовленные магистром Хейлером для грядущей войны.
Три заплесневевших медяка и половина серебряной монеты.
— Это… Это… — Тальф держал их в ладони и зачем-то протянул казначею. — Это…
— Древний вклад, — важно кивнул отвратительный старик. — Мудро оставленный магистром Хейлером! Используйте его по назначению!
Юноша сжал монеты в кулаке. Его затрясло:
— В смысле — вклад?! Вот это вот и есть вклад?..
— Магистр, спокойно, — с едва заметной тревогой в голосе попросил Кассиан.
— Да, это он и есть!
Теперь настала очередь Тальфа делать глубокий вдох и считать до десяти.
— Но тут слишком мало, — сказал юноша когда почувствовал, что спокойствие вернулось. — Вы не могли ошибиться? Например, взять не тот сундук или…
— Это оскорбительно! — казначей дёрнул головой так, что подбородок с жидкой белой бородёнкой оказался задран неприлично высоко. — Я могу на слух и на ощупь отличить золото от серебра и меди, а гульдены от талеров и крон! Я знаю в казначействе каждый камень и я, молодой человек, совершенно точно ничего не перепутал!
— Но… — Тальф хотел очень многое сказать и набрал побольше воздуха в грудь, но слов было так много, что они застряли в горле. — Этого мало. Слишком мало.
— Но это всё, что я могу вам дать, — казначей явно обиделся. — Уверен, магистр Хейлер знал, что делает. Он часто приходил сюда — то брал деньги, то клал обратно, и я убеждён, что, раз уж он оставил именно такую сумму, то либо счёл её достаточной, либо у него не было иного выхода.
— Ладно, — Тальф сжал в ладони отвратительно осклизлые кругляшки. — Как скажете… Хм, а скажите, — некроманта посетила догадка. — А иных средств у Ковена нет?
— Нет, — помотал головой старик. — Вы забрали последнее. Больше ничего не осталось.
— Не расстраивайтесь так, магистр, — улыбнулся Кассиан, когда за ними закрылась дверь пустого казначейства. — Деньги можно взять и в других местах.
— Где? — простонал Тальф, которому на оба плеча плюхнулся тяжёлый и вязкий сгусток отчаяния.
— М-м, я мог бы пожертвовать определённую сумму, — осторожно сказал ректор. — В конце концов это наше общее дело и в наших же интересах сделать всё, чтобы защитить королеву и победить в войне, но… Поймите меня правильно, я ограничен в средствах и не могу разбрасываться золотом налево-направо. Поэтому мне нужны гарантии.
— Хорошо, — отмахнулся Тальф. — Разве у меня есть выбор?.. Какие гарантии вам нужны?
— Пока хватит вашего честного слова, — Кассиан аккуратно похлопал молодого человека по плечу. — Всё будет хорошо, мы справимся.