— А вы точно пришли помогать нам, а не сеять смуту? — лицо Кассиана осталось бесстрастным.
Баронесса пожала плечами:
— Вы правы, это не моё дело. Так что? Когда я смогу применить свои таланты на практике?
— Совсем скоро, — заверил её ректор. — Как только мы завершим приготовления и уладим некоторые вопросы.
— О, неужели что-то пошло не так? — не сдержала ехидства Леонтина. Она щёлкнула пальцами, подзывая одного из мужчин, который принялся, не меняя каменного выражения лица, массировать баронессе плечи.
Кассиан натянуто улыбнулся:
— Всё в порядке. Кое-чего не хватает, но недостающее нам уже везут.
— Кое-чего? — хохотнула баронесса, высоко запрокинув голову и сверкнув белоснежными зубами. — Вы хотите сказать, что у вас в подвалах есть хоть что-то, кроме лаванды?..
— У нас в подвалах много чего есть, — уклончиво ответил ректор, взглянув на баронессу так, словно очень хотел добавить «даже дыба и железная дева».
— Что ж, хорошо, — женщина потянулась так, что в голову само собой пришло слово «грациозность». — Тогда, думаю, стоит подождать. Но не надейтесь, что я останусь на ночь в вашей ледяной берлоге.
— Уверен, вас согреют, — всё-таки Кассиан не удержался и переступил границу, разделявшую вежливую пикировку и хамство.
Тальф заскрипел зубами:
— Простите, господин Кассиан, можно вас на пару слов?
Ректор удивлённо вскинул седые брови:
— Да, конечно.
— Только не говори, что ты ей поверил, — поморщился он, когда они с Тальфом отошли в сторону. — Никто не собирается делать тебя ручным.
Молодой человек помотал головой:
— Нет, дело не в этом. Не лучше ли нам будет отправить её домой?
— Зачем? — округлил глаза Кассиан.
— Мне кажется, от неё будет больше вреда, чем пользы.
— Поясни, — попросил ректор.
— Во-первых, она может оказаться шпионом фон Веттина и рассказать ему о том, что у нас происходит.
Кассиан отмахнулся:
— Судя по всему, она и так неплохо осведомлена о том, что у нас происходит.
— Вы верите ей? — удивился Тальф.
— Ни в коем случае, — понимающе улыбнулся ректор. — Но я знаю Леонтину и знаю, чем она может быть опасна. Она коварная, тщеславная, надменная и порочная интриганка, но шпионаж, да ещё и в чью-то пользу… Она слишком горда для этого. Скорее всего, они с фон Веттином что-то не поделили и разругались, после чего она решила демонстративно уйти к нам.
— Надменная, тщеславная, коварная, — повторил Тальф и тряхнул головой. — Честно говоря, мне не хотелось бы иметь с ней хоть что-то общее.
— Решение за вами, магистр, — Кассиан пожал плечами. — Но пока мы будем ждать идеальных кандидатов на роль спасителей королевства, от самого королевства ничего не останется. Я бы предложил поработать с теми, кто есть и использовать их таланты, пусть носители этих талантов и не так приятны, как хотелось бы.
Молодой человек насупился и ещё раз взглянул на Леонтину, которая держала на ладони багровые угли, которые с каждой секундой разгорались всё сильнее. Колдуны-выпускники то и дело кидали на баронессу жадные взгляды.
— Ладно, давайте попробуем. Но тогда возьмите её на себя, а то меня она даже не услышит.
— Как угодно, — согласился Кассиан и повернулся, чтобы снова подойти к колдунам, но Тальф остановил его:
— Погодите. Раз уж замок окружён, то как мы теперь попадём в казарму Бессмертных?
Ректор замялся и отвёл взгляд:
— Что-нибудь придумаем.
Однако время шло, а придумать ничего так и не вышло.
Тальф, вернувшийся в покои магистра, едва ли не бегал по комнате, не в силах унять нервозность.
То и дело он задавал Кассиану вопросы, на которые сам же отвечал, и выдвигал предположения, которые сам же отвергал.
— Может, есть подземный ход? — молодой человек отчаянно пытался найти хоть какой-то способ. — Это же древний замок, Тьма его побери!
Ректор покачал головой:
— Все подземные ходы давным-давно завалили, чтобы в них не лезли юные искатели приключений и неадекватные борцы с тёмными искусствами.
— Ох, Темнейший… Клаус!
Голова крыса показалась из огромной колбы мутного стекла.
— Похоже, вся надежда на тебя. Ты сможешь сбегать к Жози и сказать, что Мрачный замок в осаде, а мы в опасности?