Издалека послышался звон, заставивший Тальфа вздрогнуть — это били часы на Старокоролевской башне.
«Половина пятого».
— У вас есть оружие? — спросил некромант, справедливо полагая, что коллекционные экземпляры не помогут в защите, а лишь навредят.
— Оно не понадобится, — Кассиан, развалившийся в кресле с бокалом красного вина, вяло махнул рукой. — Можете сами подойти к окну и убедиться. Уверен, в нашу сторону никто не и не двинется.
Взволнованный Тальф не удержался — встал и подошёл к окну, с заметным усилием поднимая ноги, увязшие в ковре.
— Э-э… — произнёс он парой секунд позднее. — Там что-то происходит.
Кассиан отставил бокал и присоединился к магистру.
На их глазах толпа колдунов, которую Тальф ожидал увидеть уже под стенами Мрачного замка, стягивалась в противоположную сторону — к «Жуткому гроту» с белой фигуркой на балконе. Присмотревшись, молодой человек увидел, что волшебники делают это не по своей воле — берега чёрного озера мантий покрывали красные точки.
— Не-ет! — завопил Кассиан, схватившись за голову. — Нет! Боги, только не это!.. — перепуганный магистр сделал шаг назад, а Атис наконец-то вернулся из мира воспоминаний и прервал рассказ. — Они не имеют права! Гвардия!.. Просто не… Ар-р-р! — зарычал некромант, в глазах которого вспыхнул яркий зелёный огонь. — Шайка безмозглых бесполезных болванов! Идиоты!..
Толпу на площади перед Мрачным замком сжимали гвардейцы — причём достаточно быстро и успешно, и Тальф испытал облегчение: Жози всё-таки пришла на помощь, а значит, скоро всё пойдёт своим чередом.
— Святая святых! — продолжал причитать ректор. — Святая святых… Теперь нам точно конец. Собирайтесь! — рыкнул непривычно рассерженный Кассиан.
— Но зачем? — недоуменно спросил Тальф.
— Затем, что дуболомы на площади уже покойники, причём безвозвратно!.. Собирайтесь, не сидите!
Тальф перевёл скептический взгляд обратно на площадь, где громилы в красном быстро и бодро оттесняли толпу от замка, выдавливая её в сеть кривых переулков, с высоты похожих на трещины в каменной плите.
— Но ведь… — молодой человек собирался сказать: «Но ведь всё вроде в порядке», однако не закончил фразу — на площади раздался громкий хлопок, а по глазам болезненно полоснула вспышка тьмы. Вскрикнув, магистр отшатнулся и быстро заморгал, пытаясь прогнать из глаз бритвенно-острые сгустки тьмы и мельтешащие чёрные точки.
— Но ведь!.. — передразнил Кассиан. Рывком поставив молодого человека на ноги, он дал ему пару пощёчин и ослепил ещё раз — на этот раз ярким и чистым светом, исходившим из ладони. — Лучше?..
Эта процедура оказалась ещё больнее и глаза Тальфа заслезились, но осколки исчезли.
— Да-да, всё нормально.
Ректор заходил туда-сюда по комнате, бормоча:
— Так-так-так… Так-так-так…
— Что мы будем делать? — спросил Тальф, когда протёр глаза.
— Как раз над этим я и думаю! — огрызнулся ответил Кассиан. — Кретины!.. Впрочем, нет, вовсе нет, это не глупость, это явно было сделано специально, и я даже знаю, кем!
Юноша продолжил удивляться:
— Откуда взялась гвардия? Они же не могли просто так явиться в Яму!
— Как видишь, явились!
Происходящее никак не желало укладываться у Тальфа в голове:
— Это запрещает Закон Карла Славного! Они не могут…
— Как видишь, могут!.. — прорычал ректор. — Проклятый Вильгельм! Уверен, это была его инициатива!
— Что нам теперь делать?
За окном сверкнули яркие цветные вспышки, сопровождаемые жутким грохотом, будто с обрыва в пропасть сбрасывали одну за другой кучи ржавого железа.
— Я запечатаю дверь, — решился Кассиан и подошёл к одной из витрин. — Это может задержать фон Веттина и остальных, но… Не знаю. Теперь вся надежда на то, что у Вильгельма останется достаточно солдат, чтобы нас отбить!
Со стороны Атиса раздалось покашливание:
— Так зачем двери-то запечатывать? Нешто мы из замка не выберемся?
Ректор раздражёно поморщился:
— Я бы с удовольствием сделал это ещё раньше, будь тут какой-то ход! Но его нет!
— Дык есть же! — уверенно сказал старик и Тальфу очень захотелось ему поверить. Оставаться в замке, дожидаясь, пока по его душу придут недовольные колдуны, ему не улыбалось.
— Может, тридцать лет назад что-то и было, но не теперь! — возразил Кассиан и осторожно вытащил из витрины ракушку с красивыми прожилками из красного минерала.