— Кто-то из студентов? — предположил Тальф.
— Думаю, да.
Клаус вытянулся, подробнее рассматривая чудовище:
— Это бы объяснило слова про списывание. Ох, Темнейший, как же он смердит…
— Студенты, хе… — Тальф усмехнулся. — Если бы я придумывал эту загадку, то ответом был бы Самый Большой, Полный и Всеобъемлющий Справочник трав, растений, кореньев, стеблей, листьев, колосьев и цветков мастера Нотигейра.
— Хм, да, что-то такое припоминаю, — сказал Кассиан и стало понятно, что он бесстыдно лжёт, потому что Самый Большой, Полный и Всеобъемлющий Справочник нельзя было забыть, увидев хоть раз. Он пользовался репутацией издания для самых скучных, занудных и въедливых колдунов, поскольку его содержимое было таким же скучным, занудным и въедливым, как и название. В колдовской среде, до краёв заполненной снобизмом и стремлением к элитарности, не считалось зазорным использовать справочники попроще. К тому же некроманты очень щепетильно относились к собственной смерти и гибель от скуки среди них не считалась чем-то достойным. — Может, попробовать?
— А вдруг не сработает? — смутился Тальф.
— Время дорого, а других вариантов нет. Думаю, во дворце Атису найдут новую одежду. Да и голову тоже подберём, это не проблема. Можно, кстати, вообще носить старую в руках — я слышал, это опять входит в моду.
— Но я не хочу носить её в руках! Мне нравится моя старая голова! — заворчал Атис.
— Жагадка! — голем напомнил о своём существовании и потряс дубиной.
— Ладно-ладно! — сдался старый колдун. — Как вы там говорили?..
Тальф продиктовал название, Атис повторил и на всякий случай зажмурился.
Голем молчал. Если прислушаться, то можно было услышать, как он разлагается.
Клаус, сидящий на плече Тальфа изо всех сил пытался побороть инстинкт, заставляющий его принюхиваться.
— Надо же! — сказало, наконец, чудовище. — Правильно! Жначит ты не такой шкучный жаучка, как мы думали. В шледующий раж давай Мэрту и Гиллигану шпишывать, а то получишь по башке!..
Глаз голема погас.
Существо обмякло и рассыпалось по полу кучей пепла, вызвав у всех приступы кашля и чихания.
— Похоже, это он, — Тальф кивнул на скелет в мантии, когда смог более-менее нормально вдохнуть. — Тот, кто не давал списывать Брэту и Гиллигану.
— И похоже, он оказался скучным заучкой. Кажется, розыгрыш вышел из-под контроля. Интересно, когда это произошло?.. Этими прозекторскими не пользовались очень много лет. Я только пришёл учиться, а они уже были давно заброшены.
— Надо будет вернуться сюда и воскресить этого беднягу, — Тальф сделал себе заметку на будущее. — Хоть это и будет сложновато.
— Конечно. Идёмте, магистр, времени нет, возможно, нас уже ищут.
Коридоры, сырость, плесень, брошенные вещи, паутина, запах протухшей воды и гнилого дерева.
То вверх, то вниз по ступеням, но неизменно вперёд, как можно быстрее, не слушая гудящие ноги и не обращая внимания на тяжёлое дыхание.
— Хм… — очередная остановка на развилке. Только сейчас вымотавшийся Тальф заметил, что коридор превратился в выработку: вырубленные в серой скале стены и потолок поддерживали толстые брёвна. — Налево или направо?.. — Атис несколько раз переводил взгляд с одной штольни на другую. — Да, направо, точно!.. А, нет, не точно. Или точно?.. Кажется, мы того, — старик повернулся к колдунам и виновато развёл руками. — Заблудились.
— В смысле заблудились?! — воскликнул Тальф, которому моментально перестало хватать воздуха.
Эхо его слов пронеслось по туннелям вместе со слабыми сквозняками.
— Тише, — сквозь зубы попросил напряжённый Кассиан и глубоко вздохнул. — Я так и знал. Давайте вернёмся.
— Давайте, — согласился Тальф и развернулся, но ректор остановил его, положив руку на плечо.
— Стой! Мы пришли оттуда! — он кивнул в совершенно другую сторону, где зияло боковое ответвление, чёрное и неровное, как пасть чудовища.
— Да?.. — удивился юноша. — Ну ладно.
— Нет-нет-нет! — запротестовал Атис. — Мы вышли оттуда! — и указал в третью сторону.
— Нет уж, позвольте, я точно помню, что мы вышли из этого хода!
— Не могли мы из него выйти! — настаивал старик. — Вон видите на бревне какая зарубка? Я её приметил.
— Здесь на бревне точно такая же! Подсветите!
Атис подошёл ближе и действительно — на старом бревне, что успело почти окаменеть, нашлась длинная и хорошо различимая черта.
— Мда… — седой некромант задумчиво поскрёб бороду. — И что теперь делать?..
— Что делать?! — прошипел Кассиан. — Что делать?! Ах, я скажу вам, что делать!..