— Вы по делу или просто решили проведать? — великий князь сел на своё место, и обстановка разрядилась сама собой — в шатре будто повеяло свежим воздухом.
— По делу. Сколько вам ещё понадобится времени на то, чтобы дойти до Гримхейма?
— День, а то и полтора, — не задумываясь ответил Альбрехт.
Вампир оскалился и зашипел:
— Проклятье!.. У нас нет столько времени.
— Да в чём, Тьма побери, проблема?! — взорвался великий князь. — Вы же магистр! Вас даже косвенно признали им — в том несчастном указе. Используйте власть, ведите людей!
— Стоит ли мне в десятый раз объяснять, что Ковен — это не армия, и я не могу просто приказать? — прошипел в ответ граф. — Для поднятия Бессмертных у нас нет ровным счётом ничего — ни денег, ни ингредиентов, одна лишь никому не нужная лаванда.
— Тогда что вы вообще можете и зачем вы нужны?! — продолжал давить брат покойного короля.
— Я нужен для того, чтобы сформировать ядро сопротивления королеве! — граф гордо вздёрнул подбородок. — Я нужен для того, чтобы держать колдунов вместе и следить, чтобы они друг друга не поубивали — а это, поверьте, очень и очень непросто! Я нужен для того, чтобы лавировать между интересами больших групп и маленьких группочек: одним давать щедрые обещания, других запугивать, третьих обманывать, а четвёртых стравливать с пятыми — и всё для того, чтобы удержать Ковен вместе.
— А смысл удерживать Ковен вместе, если вместо армии мертвецов вы порождаете только бесполезную болтовню и бумажки с воззваниями?!
— Смысл в том, что когда вы появитесь в городе, Ковен увидит, что за нами реальная сила, а не бумажки с лозунгами! Тогда к нам придут колеблющиеся, тогда у нас появятся деньги, припасы и армия
— Ча-ро-де-и!.. — по слогам произнёс Альбрехт и это прозвучало не как название профессии, а как оскорбление.
— Чародеи ни при чём, — поморщился вампир. — Их можно контролировать и направлять. Но вы сами, ваше сиятельство, знаете, что произошло.
Великий князь кивнул:
— Знаю. Проклятый Вильгельм…
— Проклятый Вильгельм, — эхом отозвался фон Веттин. По крыше шатра громко забарабанили крупные капли. Стало ощутимо темнее, и в этой темноте глаза вампира сверкнули тусклым багровым огнём. — Он слишком быстро и легко пошёл против четырёхсотлетнего закона. Подозрительно быстро и легко. Поэтому настоятельно прошу вас, великий князь, ускорьтесь. Времени мало. Ковен сидит в Мрачном замке, а вокруг него уже стягивается кольцо гвардейцев. Сейчас среди нас слишком мало горячих голов, готовых лезть под пули, да и баррикады не выстоят против пушек. Ускорьтесь — или проиграем мы оба. Вам не нужна девчонка на троне, а мне не нужен сопляк, сидящий под каблуком у неё и Кассиана. И эта придумка с Ковенантом мне тоже не нужна.
Внешне Альбрехт остался непроницаем, но фон Веттин ясно прочитал его мысли: «Зато мне она очень даже по душе».
— Я не буду гнать своих людей до изнеможения. Иначе от них не будет никакого толка в бою.
— Так не гоните весь полк! Сведите всю конницу в один отряд и отправьте её в город. Тут же всего несколько часов пути! А пехота пусть и дальше идёт с обозом.
Альбрехт оскорбился:
— Вы всерьёз считаете, что я не думал об этом? Разделять силы сейчас — смертельная ошибка. На дорогах сейчас действуют люди Вильгельма, это из-за них мы тут стоим — впереди засека. А раз они додумались до засеки, думаю, где-то есть и засада. Да и потом — конный отряд может, и доберётся до Гримхейма за несколько часов, но какой толк от кавалерии в Яме? Там же люди едва протискиваются. Вы хотите отправить моих людей на смерть?
— Я хочу, чтобы мы, наконец, объединились и действовали вместе, а не вразнобой! — всплеснул руками граф. — Только вместе мы сможем изгнать демона и подавить гвардию. Без нас вы, ваше сиятельство, просто в очередной раз прогуляетесь до дворца, посмотрите на него и побредёте обратно на границу!
— Объединиться… Где же вы были раньше, когда мы стояли у дворца и в итоге опозорились на всё королевство?
— Делали то, что было оговорено заранее, — парировал фон Веттин. — Это вы поторопились в тот раз, моей вины в этом нет. И, раз уж мы вспомнили случай, когда мы действовали порознь и потерпели неудачу, давайте не будем его повторять? Всё ведь просто, ваше сиятельство. Помогите нам, а мы поможем вам. Ковен будет лоялен новому королю.