Урчащий желудок повёл Тальфа на кухню. Юноша надеялся воспользоваться статусом магистра и урвать себе что-нибудь пожевать, но огромная пожилая повариха с необъятной грудью, едва завидев на пороге грязного колдуна, подняла крик и прогнала магистра прочь, размахивая половником так, что позавидовал бы любой мастер сабельного боя.
Чувствуя себя ещё более несчастным, чем обычно, юноша покинул дворец, где на него постоянно натыкались и шипели, вышел в мокрый поникший парк и наконец-то нашёл то, что давно искал: тишину. Небо замерло, серые тучи слегка порыжели в предвкушении заката, ветер и дождь перестали издеваться над городом и его жителями. На холодном белом мраморе статуй и фонтанов блестели крупные капли, похожие на росу, а деревья, цветы и кусты выглядели посвежевшими, как умытый и причёсанный школяр в первый день учёбы.
Под ногами похрустывала гравиевая дорожка, а свежий и сладкий воздух хотелось нарезать ломтями и есть. Мир застыл, как попавшая в янтарь доисторическая муха, лишь издали доносились чьи-то приглушённые голоса.
— Хорошо-то как… — негромко произнёс Тальф, глубоко вздохнув и закрыв глаза, чтобы сполна насладиться моментом.
«Да, неплохо», — прозвучало в голове магистра.
Глава 16
Ойкнув, молодой человек отскочил в сторону и выругался.
— Ты слышишь меня?
«Да, я могу тебя слышать, — ответил демон. — Но вообще предпочитаю читать мысли»
«Странно, — нахмурился Тальф. — Печать должна защищать от ментальных воздей…»
«Только не от меня. Это ведь ты меня призвал, так что мы связаны».
— Эй! Прекрати!
«И не подумаю».
Зарычав от злости, молодой человек быстрым шагом направился в сторону защитного купола, под которым был заточён демон.
— И каким же образом мы связаны?.. Что-то не помню в описании ритуала части про чтение мыслей.
«Звучит так, будто ты обвиняешь в этом меня. Но описание вообще-то составлял не я».
Тальф снова выругался.
— А почему ты не говорил со мной раньше? — Тальф повернул за угол зелёной изгороди и нос к носу столкнулся с удивлённым садовником, несущим на плече стремянку.
— Э-э… Но мы… — промычал слуга, пытаясь понять, что ответить на этот вопрос, но некромант уже прошёл мимо.
«Ты был мне неинтересен»
— О, а сейчас, стало быть…
«Нет, — перебил демон. — Я вообще сомневаюсь, что ты интересен хоть кому-то в этом замке».
— Ну да, ну да… — пробормотал Тальф, вспомнив нападение боевой гончей. Тальф подозревал, что в мире существует мало способов показать свой интерес к кому-то лучше, чем покушение. Боевых гончих кому попало не посылают
«Я слышу иронию в твоём голосе, но она неуместна. Это даже забавно, — чудовище издало странный хлюпающий звук, в котором с трудом можно было опознать усмешку. — Ты до сих пор жив просто потому, что слишком ничтожен, и твоя смерть не стоит затраченных усилий».
— Звучит обидно, — некромант скорей поверил бы дряхлому старику, продающему эликсир вечной молодости, поэтому не воспринимал слова потусторонней твари всерьёз.
«Кто-то же должен сказать правду».
— Демон? Правду? — произнося эти слова, Тальф чувствовал, как они изо всех сил отталкиваются друг от друга, не в силах находиться рядом.
«Ты мыслишь стереотипами. Демоны могут говорить правду. Например, когда она им выгодна. Или, как в твоём случае, когда скрывать её не имеет смысла. Какая разница, что ты знаешь, если всё равно ничего не сможешь изменить?»
— Вообще-то, — молодой человек развернулся, — я могу сходить за Кассианом и чёрным петухом.
«Можешь. Но Кассиану сейчас явно не до тебя, и он не станет отвлекаться ради того, чтобы проучить демона, задевшего твоё самолюбие. А чёрного петуха ты просто не найдёшь».
Магистр хмыкнул, вспомнив, что птицу в прошлый раз принёс ректор и Тальф действительно не помнил, откуда она взялась.
— Ну-ка попробуем… — юноша осенил себя простейшим защитным знаком.
«Не-а, не помогло».
Тропинка завела в тупик, где, окружённый высокой живой изгородью, журчал фонтан в виде изрыгающей воду мраморной рыбы. Юноша чертыхнулся.
«Заблудился?» — участливо поинтересовалось чудовище.
В ответ Тальф раздражённо пнул попавшийся под ногу белый камешек.
— Лучше бы тебе вылезти из моей головы. Или, клянусь, я сделаю всё, чтобы твоё пребывание под куполом стало максимально неприятным.
«Ты поверишь, если я скажу, что мне о-очень страшно?»
Магистр помрачнел:
— Нет.
«Пожалуй, нам стоит болтать почаще».