— Что ж, пусть так. Хоть Ковен и не имеет отношения к покушению, мы готовы встретить гвардию во всеоружии.
— Во всеоружии? — откровенно засмеялся ректор. — Любезный граф, уж кому-кому, а мне-то вы можете не врать. Да, противостояние будет тяжёлым, это несомненно, но исход предрешён. Ковен слаб, колдунов слишком мало и они разобщены. Сдайтесь, присоединяйтесь к нам и вместе мы сможем дать отпор и Альбрехту и вторжению извне.
— Очень милосердно, — голос вампира мог замораживать птиц на лету. — Но нет, пожалуй, я откажусь.
— Боги, да отриньте вы свою гордость! — раздражённый Кассиан повысил голос. — Взгляните в лицо фактам! Ковен не готов к противостоянию, он не удержится!
— У меня на этот счёт совсем другое мнение. Ковен…
Неожиданно раздавшийся бой часов заставил Тальфа вздрогнуть и закрыть уши ладонями. Вампиру и ректору тоже было неприятно — они морщились, ожидая, когда колокола наконец умолкнут.
— Так вот, — продолжил фон Веттин. — Ковен выстоит. Что бы вы себе ни нафантазировали.
— Ладно, хорошо. Допустим, Ковен выстоит. Но что дальше? Он будет ослаблен борьбой и попадёт в зависимость от Альбрехта. Какой в этом смысл?
— Альбрехт — это уже моя забота, а не ваша, — уклонился от ответа кровопийца.
— А, по-моему, наша общая, — напирал ректор. — Мы освободим от ответственности всех, кто принимал участие в мятеже, у нас есть слово королевы. И, поверьте, сейчас у Ковена просто нет выхода. И сил у него нет. Присоединяйтесь к Ковенанту, граф.
Кровопийца опустил глаза и позволил себе задуматься.
Кассиан развёл руками:
— Только так мы сможем что-то изменить.
— Вы сами недавно очень убедительно рассказывали королеве, — граф поднял взгляд, — что Ковен мне не подчиняется. А теперь пришли говорить со мной. Нет ли в этом противоречия, мой лицемерный не-друг?
— Совершенно никакого, — решительно заявил Кассиан. — Вы не можете управлять Ковеном, но только ваши усилия на дают ему переругаться и разбежаться окончательно. Если вы объявите о сдаче, всё развалится само собой.
Вампир снова замолчал, глядя то на Кассиана, то на Тальфа.
Юноша успел промокнуть под вездесущим дождём, замёрзнуть на пронизывающем ветру и чувствовал только раздражение. Во-первых, из-за того, что чувствовал себя абсолютно бесполезным — чем-то вроде театральной декорации, каким-нибудь уродливым картонным замком, а во-вторых, из-за того, что опять попал в очередную словесную баталию.
Он не был сторонником насилия, ни в коем случае, но бесконечные разговоры и интриги не вызывали ничего, кроме скуки, разочарования и брезгливости. Прямолинейность Жози в этом свете становилась совершенно понятна.
— Решайтесь, граф, — прервал молчание Кассиан, которому, похоже, тоже надоело торчать на ветру. — Ещё есть время решить всё миром.
Над шпилями, башнями и крышами прокатился грохот, где-то внизу вспорхнула стайка перепуганных чёрных птиц.
Вампир усмехнулся:
— Нет, господин ректор. Времени больше нет.
Глава 18
Фон Веттин, не попрощавшись, вновь рассыпался сотней нетопырей и оставил колдунов наедине со свистящим ветром, холодным дождём и грохочущими где-то далеко внизу выстрелами.
Какое-то время Тальф и ректор молчали. Юноша уже хотел спросить, что делать теперь, как вдруг Кассиан с рёвом пнул прикатившееся ему под ноги ведро:
— Ар-р-р! — зарычал он. Жестянка, описав дугу, исчезла в пустоте за парапетом. — Чтоб они все провалились, чтоб их всех на части порвало, сучьи дети!.. Всё не так! Всё!.. — наткнувшись на испуганный взгляд Тальфа, ректор замер и покачал головой: — Прости. Сорвалось в последний момент!.. Жаль, очень жаль, — Кассиан потёр глаза. — Ладно, пойдём.
— Куда?
— Пока что — вниз.
Спустившись к подножию башни и оглядев пустую улицу, Кассиан уверенно сказал:
— Нужно поговорить с Вильгельмом, — судя по тону, разговор предстоял не из лёгких. — Сможешь провести нас обратно во дворец?
— Да, конечно, — юноша мысленно перебрал известные ему маршруты, большинство которых пролегало по дворам, закоулкам и подворотням. — Идёмте.
Однако вернуться к замку оказалось сложнее, чем попасть в Яму. Пересечь все более-менее крупные улицы оказалось невозможно — за ними пристально наблюдали патрули гвардейцев. Кроме того, к Яме продолжали стягивать войска — колдунам пришлось пережить несколько очень неприятных минут, когда мимо кучи хлама, за которой они спрятались, пробегало несколько десятков солдат.