Но в ответ Кэллигрот не произнес ни слова.
- Я не хочу быть убийцей, - протестующе произнёс он. Это безумие! Всё может произойти совсем не так!
- Если мы будем бездействовать, мы точно знаем, как всё произойдет. Я выберу первый вариант. Вопрос в том, что выберешь ты?!
Повисла напряженная тишина. Кэллигрот подозрительно смотрел на меня.
- Послушай! Я не собираюсь умирать. Когда посторонний поймет, что у меня больше нет импульса, он исчезнет, а ты снова сможешь вернуть меня к жизни. Знаю, звучит безумно, но... это единственный выход.
Воцарилась гнетущая тишина, казалось, даже воздух искрился от напряжения.
- Расстегни рубашку и ложись на спину! - твёрдо проговорил Кэллигрот.
Я сделал, как он велел. Сердце забилось чаще, словно предчувствуя собственную гибель.
Не скажу, что я сильно испугался, но тело непроизвольно задрожало от страха. И снова меня атаковала паника, погружая в водоворот прошлых воспоминаний, мгновений моей собственной жизни.
Перед глазами мелькали образы и лица, среди этого пестрого многообразия я увидел лицо склонившегося надо мной Кэллигрота.
Посмотрев ему в глаза, я только сейчас заметил у него два зрачка, синий и жёлтый, которые временами меняли свой цвет. С чем это связано? Позже я обязательно спрошу об этом.
- Когда ты лишишься импульса, ты попадешь в Междумирье теней, - сказал Кэллигрот. Я не знаю, что там может произойти.
- Это не имеет значения! Когда всё закончится, верни меня обратно, - только и проговорил я, с шумом выдохнул воздух и закрыл глаза.
Я пытался расслабиться, но тело было охвачено дрожью. Кэллигрот положил холодную ладонь мне на грудь. Некоторое время я ничего не чувствовал, и в сознании вспыхнула мысль, что план не сработает. Я хотел уже встать, как вдруг ощутил прикосновение холода к кончикам пальцев рук. Постепенно холод распространился по всему телу. Затем появились покалывающие ощущения в ногах, которые вскоре онемели. Тоже самое произошло и с руками. Я потерял способность двигаться. Губы пересохли. Некоторое время я чувствовал, как кровь стучит в висках. Затем все стихло.
Странно, но боли я не чувствовал, как не ощущал собственного дыхания. Перед глазами возникали сотни разноцветных вспышек. Тишина... Никаких мыслей, движений... Ничего... Я, словно провалился в пустоту.
Неизвестно как, но мне удалось открыть глаза. Я увидел только туман, который окутывал меня, обнимал и не спешил рассеиваться. Он был повсюду.
Удивительно, но в тумане, словно в зеркале, я заметил десятки собственных отражений, которые смотрели на меня. Всматриваясь в них, я перестал понимать, что происходит, и где нахожусь настоящий я.
Отражения-двойники наблюдали за каждым моим движением. Возможно, они существовали в других мирах и сейчас, словно диковинку, рассматривали меня.
Через некоторое время туман рассеялся, а вместе с ним исчезли отражения.
Неожиданно перед собой я увидел два коридора: широкий и узкий. Горел свет, по крайней мере, мне так показалось.
Я вспомнил слова Кэллигрота о том, что каждый здесь видит своё, собственное, открывающееся только ему внутреннее пространство. В дальний уголок сознания просочилась мысль, что придётся делать выбор.
- Как я этого не хочу! - запротестовал внутренний голос.
Я стоял, не зная, как поступить, какое решение принять.
- Что дальше?! - навязчиво кружилась подобная мысль в сознании.
Странно, но в этом загадочном месте мое тело было лёгким, словно пушинка.
Тем не менее, я отлично чувствовал страх, для которого, видимо, не существует границ, нет миров, нет людей, в чьем сознании он не устроил бы хаос, и чье тело не сковывал бы ледяными оковами оцепенения.
Я сделал шаг в направление широкого коридора.
В следующее мгновение поймал себя на мысли, что, вероятно, необходимо выбрать другой путь, но вовремя спохватился и осознал, что сомнения пытаются сбить меня с толку.
Набравшись смелости, я решительно направился к широкому коридору.
Неожиданно впереди появилась собака.
На мгновение я остановился. Не думал, что здесь способен кто-то обитать.
- Всё это более, чем странно! - подумал я. Очередное видение?!
Но нет, ко мне действительно приближалась собака довольно крупных размеров с черным ошейником. Длинная шерсть белого цвета, на спине и по бокам были крупные серые пятна, словно кляксы. Собака бежала вперед, оставляя за собой следы, словно лапы были испачканы грязью. Она смотрела вперед, совсем не замечая моего присутствия.
В следующее мгновение, собака внезапно остановилась, развернулась, опустила голову, словно принюхиваясь, к чему-то подозрительному и стала слизывать с пола оставленные ею следы.
Я наблюдал за подобными действиями с нескрываемым презрением.
Внезапно собака неподвижно застыла в нескольких метрах от меня, затем прилегла на левый бок и принялась облизывать грязные лапы. Тишину заполнили чавкающие звуки.
Я не двигался с места, продолжая наблюдать странную картину. Через минуту произошло то, что я никаким образом не ожидал увидеть. Собака зарычала, обнажая желтые острые зубы, и, неожиданно, для меня, укусила собственную лапу. В следующий миг она стала её грызть, словно то была кость.
Мне понадобилось время, чтобы осознать происходящее. Я прижался к стене, едва сдерживая тошноту. Меня бросило в жар, потом обдало холодом, словно в коридоре гулял сквозняк. Я растерялся, настолько жутко и отвратительно это выглядело.
Собака же продолжала с чудовищным аппетитом грызть собственные лапы, одну за другой, не обращая на меня ни малейшего внимания, словно находилась в коридоре одна.
Спиной я прижался к стене еще сильнее, словно в ней было мое спасение от ужасающей картины.
Вскоре я не мог выносить этого чудовищного зрелища, к горлу подкатывала тошнота. Закрыв глаза и двигаясь вдоль стены, я поспешил удалиться.
Спустя некоторое время мне стало легче, дыхание восстановилось, я пришел в себя.
- Следуй за мной! - внезапно услышал я неизвестный голос, который раздался одновременно со всех сторон.
Но обернувшись, я никого не увидел, даже странная собака и та бесследно исчезла.
В следующее мгновение моего плеча коснулись. Я вздрогнул, настолько неожиданным оно было для меня. Передо мной возник силуэт девушки болезненного вида, худое и бледное лицо, изможденный взгляд, темные круги под глазами.
- Человек! - подумал я. Но как?!
Вскоре я поймал себя на мысли, что в этом месте не может быть людей. Об этом предупреждал меня Кэллигрот.
- Тогда кто передо мной?!
Я терялся в догадках, но вскоре понял, что это может быть тень - обитатель столь мрачного мира.
Некоторое время я смотрел на девушку, затем произнес:
- Привет! Я Сандэр!
Тень продолжала внимательно изучать на меня.
- Мне известно твое имя! - четко проговорила она.
- Уже лучше! Что это за место!? - с осторожностью спросил я.
Казалось, мой вопрос удивил ее.
- Ты в Междумирье теней. Я - сопровождающее лицо в этом месте, встречаю здесь каждого и провожаю по собственному пути, который для них выбран.
- Куда ты их провожаешь?! - спросил я.
- Дальше по бесконечности до следующего мира, - ласково ответила тень.
На ее губах появилась дружелюбная и очень теплая улыбка.
- И куда ты хочешь проводить меня?
Этот вопрос сам сорвался с моих губ.
- Я встречаю здесь только тех, чей импульс жизни окончательно иссяк на земле, - уклончиво ответила незнакомка, с интересом рассматривая меня. Но ты другой!
Ее слова показались мне подозрительными.
- О чем ты говоришь?! - не понял я.
- Ты, словно находишься в двух мирах, - спокойно произнесла тень. Я вижу тебя среди людей, а сюда ты пришел не по собственной воле.
Я молчал, с любопытством ожидая, что девушка скажет дальше.
В следующее мгновение тень быстро приблизилась ко мне, слегка коснулась моего плеча. Мне показалось, будто к коже приложили лед. Внутренне я съежился, не понимая, что происходит, не имея возможности шевелиться.