Старик внимательно посмотрел на меня. Внешне он был похож на человека, только лицо было немного другим. У странного с виду старика было три глаза, один из которых находился на лбу, а два других на щеках. Признаться необычное зрелище. Такое я видел впервые.
Лицо старика было усыпано мелкими морщинками.
- С возвращением, - тихо произнес он. Тебе повезло, что мы оказались рядом в одной параллели, когда посторонние атаковали тебя. Приди мы на минуту позже и не удалось бы тебя спасти.
- Кто меня атаковал?! - едва слышно произнес я.
- Это были КАРИПИ, - все также спокойно произнес старик. Внешне они похожи на пиявок, только больших размеров, приблизительно с баскетбольный мяч, фиолетового цвета и почти всегда от них неприятно пахнет, потому что они питаются остатками жизненного импульса.
Для меня было странным слышать все это. Сколько еще сюрпризов ожидает меня впереди?!
Девушка, которая стояла в стороне до этого момента, подошла ко мне, присела на кровать и произнесла:
- В одиночку КАРИПИ не опасны, но если их много, то они способны причинить вред и нанести ущерб здоровью.
В этом я частично уже успел убедиться.
- Кто вы?! - удивленно спросил я.
- Меня зовут Ова, - дружелюбно произнес старик, а это моя внучка Сора.
- Вы здесь живете?! - с интересом спросил я, обращаясь к старику.
- Здесь наш дом, но жить мы способны в разных параллелях - проговорила девушка.
- Вы тени?! - удивленно спросил я.
- Если тебе так больше нравится! - с улыбкой проговорила Сора.
- Где я сейчас нахожусь?! - после небольшой паузы задал я вопрос.
Но я не был уверен, что хочу знать ответ.
- Во временном пузыре, - спокойно проговорила Сора. Здесь всегда тихо и спокойно, посторонние сюда не могут проникнуть. Поскольку ты был ранен, мы доставили тебя сюда.
- Ранен?! - удивленно переспросил я. Как же это понимать?!
В следующее мгновение я беспокойно стал осматривать себя. Руки и ноги были в порядке за исключением мелких и неглубоких царапин.
Внезапно старик приблизился ко мне, расстегнул рубашку и показал бинты, которые были наложены на грудь.
- КАРИПИ тебя сильно укусили, - тихо произнес Ова. Обычно их яд не опасен, но, я еще раз повторю, что в больших количествах...
- Я понял, - с досадой проговорил я. Спасибо, что спасли мне жизнь.
В следующее мгновение Сора вышла из комнаты и через минуту вернулась, неся на подносе новые бинты и красные бутылочки с жидкостями. Мысленно я понимал, для чего она приготовила все это, но старался отогнать мрачные мысли. Признаюсь, я не любил докторов.
Старик заметил мой подозрительный взгляд и произнес:
- Необходимо сделать перевязку. Это не займет много времени.
Спокойный тон Овы внушил мне уверенность. Я спокойно лег на спину. Конечно, я старался сохранить спокойствие, но внутренне весь сжался.
Старик знал, что делает, и, видимо делал это не первый раз.
Через несколько минут он закончил и весело произнес:
- Теперь будешь как новенький!
Сора убрала испачканные бинты и странные пузырьки. Вскоре она покинула комнату.
Лицо старика до этого момента, светившееся добродушной улыбкой, теперь стало суровым, словно он думал о чем-то неприятном и в тоже время необходимом.
- Послушай внимательно, что я тебе скажу, Сандэр! - громко произнес он.
Я не стал задумываться над тем, откуда ему известно мое имя. Тон старика меня насторожил. Я вспомнил, что в детстве подобным тоном со мной всегда разговаривала мама, когда хотела сказать что-то очень важное.
Я приготовился слушать.
- Полагаю, нет необходимости напоминать тебе, где ты сейчас находишься?! - спокойно произнес старик.
- Если не ошибаюсь, то мы в пространственном пузыре, - четко ответил я. Разве нет?!
- Все намного сложнее, чем ты думаешь, спокойно проговорил Ова.
Вот так всегда. Кажется, что будет легко, а на самом деле оказывается совсем наоборот. Слишком часто меня преследует так называемое "совсем наоборот".
- Я думал, что нахожусь в Междумирье теней, куда приходят те, кто добровольно покинул реальный мир, - произнес я. Или я что-то неправильно понимаю?!
- Почти угадал, - похвалил старик.
Но радоваться мне вовсе не хотелось.
- Дело в том, что часть Междумирья находится внутри каждого из нас, продолжал Ова. Это наше внутреннее пространство, где мы остаёмся наедине с собой. В пределах этого пространства ты можешь встретить собственное я.
Старик сделал паузу, словно хотел, чтобы я окончательно понял смысл сказанных им слов.
- И здесь тебе необходимо быть особенно осторожным, - продолжил старик.
- В чем опасность?! - с нетерпением спросил я.
- Если зайти слишком далеко, то в реальный мир может вернуться твой собственный двойник, а ты навсегда останешься в Междумирье, - тихо и все также спокойно проговорил Ова.
Я спокойно встал с кровати и начал одеваться, продолжая слушать рассказ старика, который с каждым произнесенным словом нравился мне все меньше.
- Но как я пойму, что необходимо остановиться?! - в возмущении произнес я.
Внезапно острая боль пронзила мою грудь. Я согнулся пополам, боль не прекращалась, а только усиливалась с каждой секундой, в итоге заставив меня упасть на колени.
Я увидел, как Ова присел рядом со мной.
- Что происходит?! - хрипло спросил я, обращаясь к старику, который сохранял спокойствие.
- Сейчас ты перейдёшь в пространственное кольцо, - произнес он.
- Для чего?! - быстро выпалил я.
Но ответа мне услышать не довелось, так как вокруг стало темно, словно выключили свет.
И снова пугающая до дрожи тишина. Мёртвая, скользящая... Ни звука... Я не слышал даже собственного дыхания. Мне неизвестно, сколько времени я находился в темноте, не знал, куда идти, потому что не видел ничего, кроме черноты, к которой попал в плен.
Неожиданно раздался стон... Затем ещё один, за ним другой... Они доносились отовсюду, если можно так выразиться и высказать словами то, что я только слышал, но видеть не мог. Страшные звуки постепенно становились громче, приближаясь ко мне со всех сторон.
Внезапно в темноте я увидел вспышку, словно чиркнули спичкой, которая чудесным образом вспыхнула оранжевым, жёлтым и красным цветом. Вспышки появлялись со всех сторон.
В кромешной темноте я сделал шаг вперёд, под ногами что - то хрустнуло. Сердце учащённо забилось, дыхание вырвалось наружу. Я прислушался... Снова тишина... Но на этот раз другая, липкая, удушливая, тяжёлая, окутывающая мое тело.
- Что дальше?!
В темноте я дотронулся до коленей, чтобы убедиться в том, что стою на ногах. Пальцы судорожно касались одежды.
- Главное не паниковать! - успокаивал я себя.
Меня пугала не столько сама темнота, но мысли о тех, кто в ней могли обитать. Я не видел их, но они отлично могли и видеть и напасть на меня.
Вскоре я осмелился сделать ещё один шаг. Моя нога замерла в воздухе, когда я не нашел твердой поверхности. Душа затрепетала. Неожиданно я услышал крик собственных мыслей, которые, как и я были в панике.
В следующее мгновение тьма растворилась, и свет вырвался на свободу. Я даже не сразу сообразил, что ко мне вернулась способность видеть, несколько секунд перед глазами мелькали чёрные пятна. Лишь со временем я понял, что это живые тени, безобразные, похожие на огромные кляксы, они ходили в одиночестве в этом мрачном месте. Я не видел их лиц, потому что они шли слишком быстро, я с испугом наблюдал эту картину живой суеты мёртвых теней.
- С прибытием в пространственное кольцо! - произнес уже знакомый мне женский голос.
Я обернулся и увидел перед собой знакомую девушку.
- И снова ты! - тихо прошептал я. Ты следишь за мной?!
Девушка-тень слегка улыбнулась.
- Я легко могу передвигаться по измерениям, радостно произнесла она, словно гордилась этим.
В свою очередь я не мог похвастаться подобным умением. Каждое перемещение давалось мне с трудом.