Он, как в самом начале своего неожиданного приключения, но теперь совсем по иной причине, забыл о времени, осторожно пробираясь вдоль серой стены, периодически поглядывая себе под ноги, на припорошенный пылью, но в остальном — чистый и гладкий пол, прислушиваясь к поскрипыванию изредка попадающей под подошвы ботинок бетонной крошки. Иных звуков в обширном помещении не было, разве что непрерывный, то отдаляющийся, то слегка приближающийся, ровный и спокойный, внушительный гул каких-то работающих далеко-далеко механизмов.
Следуя указаниям периодически повторяющихся стрелок на стенах, проходя узкими, высокими коридорами, сменяющимися широкими пустынными залами, пробираясь по гулким металлическим лесенкам, ведущим с этажа на этаж, Род очень быстро потерял ориентировку, и уже минут через пятнадцать после начала своего путешествия с трудом смог бы сказать, где же он оставил заветную, проклятую дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен» и той самой, первой стрелкой, увлекшей его в непонятные серые лабиринты. А еще минут через десять менеджер заметил, как сильно он устал, с удивлением подумав, что тренировочный бег в спортзале под наблюдением опытных специалистов и на регулируемой беговой дорожке сильно отличается от простой ходьбы по кажущимся бесконечными бетонным коридорам и залам. Но позволить себе остановиться и отдохнуть Род почему-то не решился, продолжая теперь уже просто из упрямства и безвыходности сложившегося положения уныло вышагивать все дальше и дальше…
Наверное, тот самый постоянный гул неизвестных механизмов помешал менеджеру услышать встречные шаги, и за одним из многочисленных поворотов, в самом начале большого, сводчатого зала он буквально нос к носу столкнулся с человеком.
Невысокий, но довольно-таки кряжистый, может быть, просто кажущийся шире, чем есть на самом деле из-за своей громоздкой брезентовой робы, какие Род видел только в роликах на тему пожарной безопасности, встречный отшатнулся от менеджера на пару шагов, будто тоже не ожидал его встретить здесь.
— Добрый вечер! Добрый вечер! — едва ли не закричал от радости Род, почти по-киношному протягивая руки навстречу неизвестному. — Я так рад, что встретил вас, вы себе не представляете… я уже битый час брожу здесь, в этом непонятном лабиринте… мой коммуникатор не работает, людей нет, что делать — я не знаю… меня зовут Род Печ, я сотрудник известной…
Встречный, отошедший от Рода на пару шагов, внятно и саркастически хмыкнул, перебивая словесный поток обрадованного менеджера.
— А нету тут вашей связи, — не здороваясь, спокойно, будто ежедневно встречал в своих лабиринтах взъерошенных, перепуганных и растерянных представителей застенного офисного племени, пояснил он. — Мешает она нам, на своих частотах работаем, если надо…
И тут же, будто иллюстрируя собственные слова, потянул из кармана спецовки маленький складной телефончик, из тех самых, изображения которых Род видел еще в одном из старших классов полуклассической гимназии в каком-то старинном, полудокументальном фильме, рассказывающем об истории развития средств связи.
— Лукьянов? Это я… — негромко сказал встречный в трубку, при этом старательно не сводя с менеджера чуть прищуренных глаз. — Нашелся наш проникновенец, сам на меня выскочил…
Из дальнейшего разговора Род слышал только реплики незнакомца и, как ни напрягал собственную, не бедную, как он всегда считал, фантазию, но даже представить себе не мог, о чем идет речь.
— А где ты, Севостьян? — поинтересовался у встречного некий Лукьянов. — Фонят у нас что-то датчики в шестом секторе…
— Датчики в шестом вовсе не при чем, не вали с больной головы-то… — грубовато отвечал Севостьян. — Мы на переходе к четвертому почти… а это уже другая песня… А вот мне-то что теперь делать? Куда вести-то заблудшую душу? В эвакуатор, разве что?
— В эвакуатор-то зачем? — задумчиво переспросил Лукьянов. — Бестолку это, только время терять… тот шустрик за полчаса пробежал почти две трети дороги к подвалам… до эвакуатора оттуда почти столько же идти, а если обратно, то ты его часа полтора тащить будешь, не меньше, тем более, он подустал наверняка… А знаешь что — отведи-ка ты его в метро, а, Севостьян?
— А потом мне оттуда как? Такси подашь? — ехидно поинтересовался встречный. — И вообще, у меня смена уже сорок минут, как закончилась… отдыхать положено…