— Это он.
— Не отвечай! — прошипела Алина и Саша послушно сбросил звонок. Но буквально через пару секунд он повторился и, не сдержавшись, разозленная девушка выхватила телефон и зло процедила в трубку: — перестань сюда звонить!
— О-о, это ты, детка? — в трубке послышался голос Владлена. — Значит, братишка где-то рядом. Умный малый.
— Чего тебе еще надо от него? — сиплым, пропитанным ненавистью голосом спросила Алина.
— От него как раз таки ничего и не надо, — неожиданно спокойно сказал Владлен. — Мне ты нужна. Давай встретимся сегодня.
— Считай, что уже побежала, — зло усмехнулась девушка.
— Послушай, твой братишка ведь не знает, в каком именно заведении ты работаешь. И ты, поди, не хочешь раскрывать ему эту тайну, я прав? — он не дал возможности возмущаться и дальше. — Просто поужинай со мной, и, возможно, я сохраню твой секретик.
Его слова стали для Алины отрезвляющей пощечиной: как вездесущий дьявол — он знает все ее слабые места и без зазрения совести каждый раз давит на самое больное.
— Я не слышу ответа, детка? — поторопил ее Владлен.
— Хорошо, — коротко буркнула Алина.
Она могла бесконечно ненавидеть Жданова, но прекрасно понимала, что сейчас она марионетка в его руках. Пыхтя от праведного гнева, Алина кусала губу, стараясь сдержаться и не высказать ему все, что накипело.
— Отлично. Адрес пришлю, не опаздывай, — и в следующую секунду он отключился.
Сжав телефон в руке, Аля зажмурилась и простонала от безысходности. Когда ее жизнь превратилась в этот ад? Когда они с братом смогут забыть весь этот кошмар и просто жить, как все нормальные люди?
Почувствовав аккуратное прикосновение к плечу, она резко распахнула глаза: Сашка смотрел на нее непонимающим, виноватым взглядом, не решаясь задавать какие-либо вопросы.
— Все в порядке, не переживай, — тяжело вздохнув, Алина взяла брата за руку и, подойдя чуть ближе, обняла его, уткнувшись носом в родное плечо.
***
Ближе к вечеру, приехав по указанному в сообщении адресу, Алина неуверенно вышла из машины и на негнущихся от страха ногах подошла ко входу в небольшой, но довольно популярный и дорогой ресторан столицы. Мысленно уверяя себя, что сидящий в машине Слава не оставит в беде, она сжала кулаки и глубоко вдохнув, толкнула дверь. И стоило шагнуть в холл, как стоявший у рецепшена молодой человек поспешно подошел и, вежливо поклонившись, спросил имя гостьи. Севшим от волнения голосом Алина представилась.
— Прошу, идите за мной, вас уже ждут, — одобрительно кивнув, молодой человек развернулся и направился вглубь заведения.
Несмело шагая следом, Алина инстинктивно вжимала голову в плечи. Ей было неуютно в таких вычурных местах, не говоря уже о том, что находилась она здесь далеко не по собственному желанию.
Остановившись в шаге от столика, за которым спиной к ней сидел Жданов, Аля настроженно огляделась по сторонам, и, осознав, что в зале кроме них никого не было, почувствовала, как противный комок страха стремительно сдавил горло.
— Присаживайся, — низкий, хрипловатый голос Владлена заставил вздрогнуть и она послушно присела на услужливо отодвинутое официантом кресло.
Чувствуя себя крайне неловко, Алина сжала в руках сумочку, стараясь не выдать неистовое волнение.
— Хорошо выглядишь, — сцепив пальцы в замок, он откинулся на спинку кресла.
Алина недовольно сжала губы, но все же предпочла сдержаться от колких фраз, молча пожав плечами в ответ.
— Какое вино предпочитаешь? — Влад, казалось, был совершенно невозмутим и девушка не выдержала, бросив на него колкий, полный отвращения взгляд.
— Мне воду, если можно, — обратилась она к стоявшему возле столика официанту, на что тот сразу кивнул. — Зачем ты хотел встретиться? — безуспешно пытаясь скрыть раздражение, хмыкнула Алина, снова посмотрев на Владлена.
Но он не спешил отвечать и это подозрительное молчание, как и пристальный, выворачивающий наизнанку взгляд слишком давил на Алину. Владлен смотрел так, будто изучал каждую клеточку ее бледного лица, отчего противный холодок вмиг пробежал по спине.
— Может, я просто хотел увидеть тебя, — он продолжал сверлить ее пытливым взглядом.
— Что ж, надеюсь, ты удовлетворил свое желание.
— Можно и так сказать.
— Ты обещал, что больше не побеспокоишь Сашку, если я приду. Так что будь добр, сдержи обещание, — Алина быстро достала из сумочки чек и положила его на стол. — И забери это, мы не нуждаемся в твоих подачках.