— Натали? Что случилось?
— Он знает адрес школы Кости, — коротко бросила она, опуская подробности. — Узнавал расписание.
Она услышала, как он резко выдохнул.
— Хорошо. Слушай меня. Первое: поговори с директором школы. Официально, письменно. Попроси не передавать никакую информацию о Косте никому, кроме тебя. Второе: купи Косте простой сотовый телефон, самый дешевый, только для экстренных звонков. Научи его набирать твой номер и полицию. Третье...
Он говорил четко, выстраивая план защиты. И Натка слушала, с закрытыми глазами, позволяя его рациональности быть тем якорем, который удерживал ее от паники.
— ...и третье, — его голос смягчился. — Как ты?
— Я... справляюсь, — прошептала она, и в голосе дрогнуло что-то, что она так старалась держать под замком.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Я в тебе не сомневаюсь ни на секунду.
Они помолчали. В тишине висели все невысказанные слова — о статье, о доверии, о будущем.
— Спасибо, — наконец сказала она. — За... план.
— Я всегда на связи, — ответил он. — Всегда.
Положив трубку, она почувствовала не облегчение, а странное разделение. Ее разум принимал его помощь, пока сердце все еще кровоточило и болело. Но сейчас, в состоянии осады, другого выбора не было.
На следующее утро она выполнила все пункты. Директор школы отнесся к ситуации серьезно и пообещал усилить бдительность. Простой кнопочный телефон был куплен и вручен Косте с серьезным инструктажем. Мальчик, похоже, даже обрадовался тому, что стал частью “секретной операции“.
А вечером, возвращаясь из магазина, она увидела его.
“Мудак“ стоял через дорогу от ее подъезда, прислонившись к стене. Он был в дешевом сером пальто, курил и смотрел прямо на нее. Его взгляд был наглым и властным.
Кровь отхлынула от лица Натки. Она замерла, сжимая в одной руке ключи, в другой — сумку с продуктами. Бежать? Идти навстречу? Кричать?
Он оттолкнулся от стены и медленно пошел через дорогу. Улыбка на его лице была оскалом.
— Наташ! А я жду тебя. Решил, что раз уж ты не хочешь идти навстречу, я сам приду.
Она не двигалась. Чувствовала, как по спине бегут холодные мурашки страха, ноги стали ватными и тяжелыми. Это был тот самый кошмар — лицом к лицу с прошлым, которое пришло разрушить ее настоящее.
И в этот момент дверь подъезда распахнулась, и на пороге появилась фрау Шульце. Хрупкая, едва доходящая до плеча Александру, она опиралась на свою палку, но взгляд ее был твердым, как сталь.
— Молодой человек, — сказала она на своем ломаном, но понятном русском. — Вы здесь кого-то ищете?
Александр, ошарашенный, остановился.
— Я... к сыну.
— Здесь нет вашего сына, — фрау Шульце ткнула палкой в его направлении. — Здесь живут мои соседи. И я не люблю, когда у моего дома стоят незнакомые мужчины и пугают женщин. Уходите. Или я вызову полицию. Я знаю номер.
Натка смотрела на эту сцену с открытым ртом. Александр что-то пробормотал, швырнул окурок и, бросив на Натку злобный взгляд, быстрым шагом удалился.
Фрау Шульце повернулась к Натке.
— Входи, девочка. И не бойся. Псы трусливы. Особенно когда знают, что за тобой следят мои старые глаза.
Натка переступила порог, и ее вдруг затрясло. Не от страха, а от облегчения. Она была не одна. Ее крепость имела не только стены, но и союзников. И самый неожиданный из них стоял сейчас перед ней, опираясь на палку и смотря на нее с безмерной добротой.
Война только начиналась. Но первый бой был выигран.
*******
На следующее утро мир казался хрупким, как тонкий лед на луже. Каждый звук на лестнице заставлял Натку вздрагивать. Она провожала Костю в школу, не отпуская его руку до самых дверей, зорко осматривая окрестности.
— Мам, я не маленький, — пробормотал он, но не сопротивлялся.
— Знаю, солдат. Но сейчас — особые условия.
Вернувшись, домой, она не пошла на работу, сославшись на семейные обстоятельства. Первым делом позвонила брату.
— Макс, он был здесь. У подъезда.
— Я уже в курсе, — голос Максима звучал сдавленно. — он мне звонил, угрожал, что “наведет порядок в семье“. Натка, я могу приехать.
— Нет, — твердо сказала она. — Ты не можешь бросить работу. И я не хочу, чтобы ты с ним связывался. Он... непредсказуем. Но мне нужен совет. Как усилить защиту?
Максим, проработавший годы обычным сантехником, смог придумать только: камера на входе, датчики движения, смена замков и перцовый баллончик. Она благодарно записывала, чувствуя, как обретает почву под ногами. Действие было лучшим лекарством от страха.