Весь путь занял около часа. По ощущениям этот туннель пересекал половину города. Дойдя до тупика, я сдвинула с постамента сестру-близняшку вазы, что была в гильдии. Кирпичная стена со скрежетом открыла мне выход. Я решительно шагнула вперед, и проход тут же закрылся. Выход из туннеля оказался под одним из мостов на территории города.
Какое же счастье – оказаться вдали от толпы и репортеров, готовых разорвать любого на кусочки ради очередной сенсации. Мне такая «слава» была ни к чему.
Бродя по шумным улочкам туристического городка, я смогла наконец полюбоваться архитектурой, заглянула в несколько магазинчиков, которые посоветовала Тэбé, а также попробовала местные деликатесы. Все это время мои фамильяры не подавали признаков жизни, чем-то увлеченно занимаясь внутри рюкзака.
Город Острик напоминает пражскую Злата Улочку, только очень большую. Разноцветные домики в несколько этажей, плотно прилегающие друг к другу, узкая каменная мостовая и вереница разнопланового нелюда. Представителей многих рас я встретила впервые. Мне довелось поесть рыбу в ресторане у каппы, сделать магическую татуировку в салоне у дренеи, купить в подарок моим малышам сладкое молоко дикой милму.
Ближе к вечеру я устала и решила найти арендованный мамой Наагой домик. Солнце начало заходить, зажглись редкие маг-фонари вдоль улиц. Многие владельцы украсили вход бумажными фонариками, как это делают в Китае.
Вскоре я вышла на улицу Сладких Снов, на которой и должно находиться наше жилье на ближайший месяц. Атмосфера меня сразу насторожила. Каждое второе здание на этой улице – бордель. Входы в них охраняли грозные вышибалы. Под их надзором соблазнительные «ночные бабочки» порхали от одного прохожего к другому, стараясь заманить в свое гнездо разврата. Характерные звуки доносились с обеих сторон улицы. Неожиданно меня кто-то ухватил за локоток:
– Подработать не желаешь? Или может быть сама ищешь утешенья? – повернув голову, я обнаружила слева от себя неопределенного пола слизообразное нечто.
– Ой! Нет-нет, благодарю!
Стойкости мне не занимать. Было так страшно, что казалось, как только ОНО отпустит меня, я дам стрекача быстрее рылопята.
– Если передумаете, заходите. Мы всегда рады новым клиентам, – с этими словами ОНО передало мне визитку и улыбнулось своим беззубым желеобразным ртом, при этом его глаза сделали по два оборота вокруг своей оси. Своеобразное зрелище.
Подойдя к домику номер девятнадцать, я оторопела: арендованный домик оказался старой лачугой, которая грозила развалиться в любой момент, зажатый с двух сторон игральным домом и аукционом рабов. На них висели не только огромные вывески, но и были установлены маг-проекторы. По которым показывали рекламные ролики данных учреждений. Ошибиться не было возможности.
Похоже, мама нага, финансировавшая наш отдых, нарвалась на мошенников. Что Земля, что Франтар, и там и там каждый выживает, как умеет. Надеяться на какие-то существенные отличия было ошибкой.
«Как наивно с моей стороны… Эх!»
Еще раз взглянув на жалкого вида домик, я раскрыла рюкзак и позвала своих паучков:
– Луи, Чип… Вам плохую новость или очень плохую?
– Какое разнообразие, – донеслось из недр рюкзака. – Давай плохую.
– Нас внесли в черный список «Гильдии Странников», боюсь, что отныне нам придется добираться пешком, либо заводить собственный транспорт.
– Это еще не беда, до границ можем телепортом махнуть, а уже там подыскать подходящего питомца. Что на счет очень плохой новости?
– Эм-м… Наш домик… – я замолчала, не зная, как такое сообщить.
– Так мы уже на месте, что ж ты молчала? – с этими словами показалась голова Луи. Он внимательно осмотрелся, ничего не поняв, перевел взгляд на меня. – Не понял. Шутки вздумала шутить!? Мы с Чипом сейчас на важном этапе в его исследованиях! Сколько раз мне повторять: «Нельзя отвлекать по пустякам в столь важные моменты!» – разгневанный фамильяр деловито фыркнул в сторону, готовый вот-вот вновь скрыться в пространстве рюкзака.
– Мы на месте! Какого рылопята ты со мной так разговариваешь!? Это я позорилась четыре часа в небе и час по прилету! Это меня снимали и фотографировали! У тебя восемь глаз, а у меня только два, но даже с этим малым количеством я способна разглядеть название улицы и номер дома! – сорвалась на крик.
«Накипело, Боги мне в свидетели!»
Луи опешил. Он, видимо, никак не ожидал такого. Но знаете, как говорится, в тихом омуте черти водятся. Не всегда же мне быть тихоней и молча сносить наглость некоторых многолапых особ.