Разумеется, отговорка, которую она сказала безымянному синьору, являлась чистой ложью. Терри даже не была пьяна. Похоже, отец Елены не очень хорошо разбирался в таких вещах, как выбор хорошего вина… Или же это просто от волнения все ощущение вкуса притупилось?
- Надеюсь, что со стороны это не будет выглядеть, будто я скучаю, - глухо пробормотала Триш и, чтобы отвлечь себя от глупых размышлений, взглянула на вид, который открывался с террасы.
Но вместо сантиментов её охватила жуткая дрожь от страха: там, за искусственными огнями городского освещения, где начинался морской берег, было темно и жутко. Словно ничего живого не было и в помине. Это не приносило никакого умиротворения и не давало повода для мыслей о романтике.
Лишь единожды представив, что она могла так же оказаться в этой темноте, Холмс становилось дурно до такой степени, что даже сердце начинало болезненно ныть и сжиматься в груди.
Минуты одиночества и спокойствия продлились совсем недолго: тяжёлая занавесь всколыхнулась и на террасе появился взволнованный и так неочевидно обеспокоенный Джотто.
- Мадонна… Триш, я тебя обыскался! – тут же возмутился он, едва завидев ведьму, которая встретила его безрадостной улыбкой и лениво отсалютовала бокалом.
- Могу поклясться, что Джи видел, куда я ушла, - даже пожать плечами Терри умудрилась так, что в этом жесте была видна сплошная усталость. – Только не говори, что ты подумал, будто меня уже повесили на дереве в саду или прибили к распятию?
- Ты знаешь, что я подумал! - огрызнулся в ответ на её слова Примо, но затем, словно опомнившись, мысленно одёрнул себя, потёр шею сзади ладонью и виновато посмотрел на девушку. – … Прости. Я тоже немного устал.
Отрицательно качнув головой, тем самым показывая, что её это ничуть не задело, Терри поставила фужер рядом с глиняным цветочным горшком и похлопала ладонью по свободному месту на скамье, рядом с собой. Ни секунды не потратив на раздумья, Джотто сел рядом и уже было потянулся пальцами к шее, чтобы ослабить галстук, но Триш остановила его, молчаливо напоминая, что для этого жеста было ещё слишком рано.
- Ты скажешь мне, куда отлучался? – понизив голос, спросила она.
- Чуть позже и не здесь, - с точно такой же интонацией ответил ей мужчина, однако после того, как увидел переменившееся выражение лица девушки, поспешил добавить: - Я просто попросил Алауди разузнать о тех джентльменах, на которых ты указала.
Шумно втянув в лёгкие воздух, словно только что было вслух произнесено то, о чём даже думать было опасно, Холмс понятливо кивнула и замолчала, не желая больше обсуждать эту тему там, где их могли услышать.
- … Как думаешь, мы сильно огорчим всех, если сбежим отсюда? – спросила ведьма, попытавшись перейти на другую, менее щекотливую тему и тем самым вызвав у Примо измученный смешок.
- Хорошая идея, но куда будем бежать? – поддержав её желание, поинтересовался он. - В свои спальни?
- Да хоть туда – я бы не отказалась сейчас остаться наедине с собо…
Резко и рвано втянув в лёгкие воздух, словно тот был отравлен, Холмс прервалась и вскинула голову.
Сердце мигом подскочило куда-то в район горла, а затем каменной глыбой рухнуло вниз, к тазобедренным костям.
- … Вас тоже вымотал этот вечер? – вкрадчиво поинтересовался незнакомый голос из тени.
Триш вся напряглась и положила ладонь на руку вскочившего с места Джотто, крепко сжав его пальцы, чтобы почувствовать физическое присутствие рядом с собой. Даже если справиться со страхом это не помогло: она всё ещё мелко тряслась от ужаса и была бледна до ужасающей серости.
Из темноты к ним вышел охотник. Тот самый светловолосый улыбчивый англичанин.
Он внимательно осмотрел их с ног до головы, а затем вежливо склонил голову в знак приветствия, прежде чем заговорил снова:
- Прощу прощения, не хотел вас напугать. Признаться честно, я не ожидал, что здесь уже будет кто-то…
От звучания его голоса она содрогнулась всем телом: чувство неминуемой опасности и страха охватило душу чуть больше, чем полностью – невидимыми когтями начало драть и выворачивать из неё все внутренности наизнанку.
Сущность ведьмы целиком и полностью трепетала от ужаса перед врагом.
А кровь тем временем наполнялась колкими пузырьками от страха и паники.
Воздуха не хватало, чтобы нормально вдохнуть.
- Моя спутница почувствовала себя нехорошо, - Джотто встретил незваного гостя доброжелательной улыбкой (годы общения с самыми разными людьми научили его сохранять спокойствие и вежливость, независимо от ситуации и собеседника), а затем мягко потянул ведьму к себе, вынуждая её встать на ноги. – Кажется, она выпила чуть больше, чем следовало. Не мог ведь я оставить её в зале?
- Понимаю, - совершенно спокойно и невозмутимо кивнул головой охотник. – Разрешите представиться – Джозеф Остин, приехал по приглашению мистера Фалаччи. Наверное, мне сопутствует редкая удача, раз повезло столкнуться с вами лицом к лицу. О таком, признаться честно, я даже не мечтал.
- Смею расценить это, как комплимент, - Примо демонстрировал идеальную сдержанность буквально во всём, не делая лишних движений и не произнося лишних слов. – Не ожидал, что я настолько известен.
- Вы просто представить себе не можете, насколько!..
Они всё говорили и говорили… Кажется, обо всём на свете, начиная с погоды и заканчивая политикой.
Триш не могла воспринимать их разговоры ни на физическом ни на ментальном уровне.
Её трясло, словно в лихорадке, а в глазах расплывались тёмные круги и стояли слёзы. Но не от безысходности.
От нарастающего гнева. Желания убить: свернуть шею, отравить, вонзить кинжал под рёбра – всё, что угодно, лишь бы этот страх ушёл.
А они продолжали беседу, будто бы вели негласную дуэль друг с другом.
Были предельно вежливы друг с другом, но не более того: как разговаривали с конкурентами, когда не хотели показывать окружающим свою неприязнь, но на инстинктивном уровне испытывали жутчайший негатив к оппоненту.
- … Кто же ваша милейшая спутница? Я имел честь наблюдать ваш танец и не мог оторвать от неё взгляд, но так и не узнал имени.
Почувствовав, что должна была ответить сама и показать, что способна не только выглядеть красивой куклой рядом с состоятельным мужчиной, но и поддерживать разговоры, Триш слабо улыбнулась, хотя губы её словно бы окаменели.
- Патрисия Холмс… - выговорила она, хотя слова получились сухими из-за того, что поперёк горла встал несглатываемый ком. – Прошу, зовите меня Триш.
- Надеюсь, что я не помешал вам наслаждаться отдыхом своим появлением, мисс Холмс… - нарочно оговорившись, он приторно улыбнулся и исправил себя: - Ох, прошу простить меня. Триш.
- Что вы, не стоит волноваться на этот счёт… - «Что-нибудь… Я должна придумать хоть что-нибудь, чтобы защитить себя…» - Наоборот, мне очень неловко, что вы застали нас в таком двусмысленном положении, - она уверенно шагнула ближе к Джотто и обхватила его руку обеими ладонями, после чего дрожащие губы сложились в заискивающей улыбке. - Это мой первый выход в свет, и я бы не хотела, чтобы окружающие знали больше, чем им положено. Прошу вас, сохраните эту встречу в тайне.
Да, вот так…
Если он догадался, то пусть знает, что единственная ведьма на этом приёме находится под протекцией человека, который имеет всё: власть, влияние, деньги, авторитет.
Пусть этому охотнику не останется выбора, кроме как уйти ни с чем. Тогда у неё, у Триш, будет больше времени на то, чтобы придумать, как защитить себя, чтобы выжить.
- Ох, тогда я, пожалуй, удалюсь. Наверняка мой партнёр уже обошёл весь зал в поисках меня… - мужчина собрался было уходить, но в последнюю секунду он обернулся и вновь обратился к девушке: - Не волнуйтесь, я непременно сохраню вашу тайну… Триш.
От звука своего имени, ведьма не удержалась и опасливо попятилась назад.
В его улыбке и взгляде ей померещилось нечто маниакальное.