Прикроватная тумба мерцала. То есть не она сама. Свет исходил из-под неё. Пульсируя и усиливаясь с каждым новым импульсом, он разливался, постепенно заполняя комнату.
Не имея понятия, что бы это могло быть (а это могло быть всё, что угодно), я осторожно шагнул в его сторону. Воздух вокруг сделался неожиданно плотным. Добравшись до дивана, я встал на колени и заглянул под тумбу. Запустив руку, нащупал глянцевую обложку журнала. Она была горячей.
Воспользовавшись лежащим рядом тапком, я вытолкнул им журнал из-под тумбы. Тот пылал как раскалённая сталь. Исходящий от него жар обжигал лицо и заливал комнату оранжево лиловым светом.
Боясь как бы ни спалить квартиру, а вместе с ней и себя, я быстро схватил махровое покрывало с дивана и накрыл им проклятую книжонку. Жар никуда не исчез, а, казалось, напротив стал только сильнее. К счастью, ни огня, ни дыма пока видно не было.
В конец растерявшись, я стал лихорадочно искать выхода из сложившейся ситуации. И тогда мне в голову пришла идея.
Не теряя ни секунды, я кинулся к окну. Распахнул форточку, сорвал покрывало с журнала и схватил его обеими руками. Дело оставалось за малым – выкинуть эту штуку в окно. Только так я мог от неё избавиться.
Но сделать это оказалось не так-то просто. Когда мои пальцы сомкнулись на корке журнала, произошли два важных события. Во-первых, жар и свечение, которое приобрело уже густой красный оттенок, немедленно пропали, исчезли, словно их никогда и не было. А во-вторых (и самое, пожалуй, главное), вместе с ними исчезла и моя комната.
Как не странно, но теперь я очутился на краю высокого обрыва. Снизу доносился грохот бушующих волн, в небе кричали чайки, вокруг простирались луга, на горизонте маячили горы, руки мои были крепко связаны за спиной, а в лицо утыкалось блестящее от лучей утреннего солнца дуло мушкета.
Сказать, что я удивился, ничего не сказать. И всё же расположения духа я не потерял.
2.
– Спрашиваю тебя ещё раз, ублюдок ты чёртов, где наше золото? – проговорил хозяин мушкета, тряся пушкой перед моим носом. – Говори, крысеныш, или, клянусь богом, я сделаю в твоей башке такую дыру, что туда поместится целый бочонок рома. Ну же, не заставляй Пипера По, ждать!
Пипер По, как назвал себя здоровяк, был раза в два больше меня. На поясе у него висела длинная рапира, рядом с ней, из-под намотанных на ремень тряпок, торчала гладкая, белоснежная, сделанная из слоновой кости рукоять второго пистолета. Одного глаза у Пипера По не было.
Позади него, сбившись в кучку, стояло с десяток крепких ребят. Типичная матросня. В холщовых рубахах, в сапогах до колен и с сальными ухмылочками на грязных рожах. Смех их походил на лай гиен, а глаза горели ненавистью и жаждой крови.
Всё это, конечно, я разглядел немногим позже, когда пришел в себя. Ну а до того момента я был озабочен иной проблемой.
– Ну, – повторил Пипер По раздражённо, – где ты его зарыл?
Не имея понятия, что ответить, и вообще сбитый с толку стремительностью произошедшей перемены, я ляпнул:
– Прошу прощения, конечно, но что тут, собственно, происходит?
Пипер По замахнулся и ударил меня мушкетом по голове. Вышло довольно неожиданно. И больно.
– Вздумал в дурачка со мной играть, да? – прорычал он. – Ладно, крысёныш, я тебе скажу, что тут происходит! Ты украл мое золото, подставил команду и собирался улизнуть со всем этим добром, прихватив заодно и мою подружку. Но не тут-то было! Пипер По не допустит подобной наглости. Ещё ни один обидчик не уходил от меня безнаказанным, тебе ясно, паршивец?
Тряхнув ушибленной головой, я сказал:
– О да, яснее некуда, и всё же я вас не понимаю, сер. По правде говоря, никакого золота я не крал, команду не подставлял и вообще оказался тут по ошибке. Произошла какая-то необъяснимая штука, природу которой я пока не знаю.
Глаза Пипера По округлились. Матросня на время перестала смеяться.
– Ты что такое лопочешь?
– Я хочу сказать, что не знаю ни вас, ни вашего золота, сэр. Это ошибка. Ещё мгновение назад я стоял у себя в комнате, держал в руках журнал, который купил по интернету, а потом вдруг оказался тут, перед вами, не зная как это, собственно, произошло. Странно даже для меня. Могу лишь предположить, что это дело рук каких-то потусторонних сил, заключённых в журнале. Магия, если уж на то пошло.