Мне потребовалась всё мужество и сила воли, чтобы сдержать крик, вырывавшийся из груди.
Старик дважды моргнул и сказал:
– Холла, друг мой!
Глава 2. Глас из темноты
1.
– Господи, – выдохнул я, обретая вновь дар речи. – А вы-то кто ещё такой?
Старик кашлянул и ответил:
– Я великий архимаг, сынок, а зовут меня Клинт. Как же я рад тебя видеть, честное слово. Слушай, дорогой, не мог бы ты мне чутка подсобить, а то я сам как-то не очень.
Старик поёрзал в гробу. Цепи, сковывающие его тело, брякнули, скрипнули доски, и я решил, что это уже чистой воды перебор.
Что и сказать? Сперва журнал, потом пираты с их золотом, теперь вот – колдун. Если так пойдет и дальше, то страшно и представить, что может ожидать меня впереди.
В общем, я впал в ступор. Стоял с лопатой в руках и не мог связать ни слова. А тем временем маг смотрел на меня и ждал ответа.
Когда стало ясно, что ответа он от меня не дождется, колдун заговорил.
– Видишь ли, – сказал он спокойно; так спокойно, будто это не он пролежал в гробу несколько лет подряд, обмотанный цепями и лишенный солнца и воздуха. – Видишь ли, тут такое дело... В общем, понимаешь, меня зарыли по ошибке. Вышла некоторая путаница, неразбериха, так сказать. Понимаешь?
Понимал ли я? Да черта с два! Как такое вообще можно было понять?
– Один из моих учеников, – продолжал старик, – один из моих лучших учеников оказался на вскидку истинным болваном. Он посчитал мои методы волшебства глупыми и малоэффективными и, убоявшись, что я могу проклясть его за это, решил меня закопать. Вот скажи мне не милость, разве можно поступать подобным образом со своими учителями?
Я, запинаясь, проговорил:
– Н-нет, пожалуй.
Старик закрыл глаза.
– Ах, какие же я надежды на него возлагал. Какие надежды! – он вновь открыл глаза и быстро заговорил. – Ладно, как бы там ни было, это уже не имеет никакого значения. Всё свершилось. Всё прошло на столько гладко, что я и представить не мог. Теперь, благодаря мне, ты тут, дорогой, и это главное.
– Что, простите? О чем это вы?
– Ну как же, о призыве, конечно же. Ведь если бы не я, тебя бы здесь не было, понимаешь? Это я призвал тебя. Призвал последнего из Семёрки. Нашего спасителя. Спасителя Кса.
Я едва не выронил лопату из рук.
– Спасителя чего?
– Спасителя Кса, мой друг. Я призвал тебя. Призвал нашего спасителя, – повторил колдун с гордостью. Потом добавил. – Видишь ли, я пролежал под землёй слишком долго. Сменилось несколько эпох, прежде чем ко мне вернулось сознание. Всё это время я находился...э-э-э...у нас это называется Обителью Снов. Мне пришлось разорвать связь между сознанием и телом, чтобы последнее могло выжить. В Обители Снов я был чистым духом и очутил там нечто враждебное, чуждое нашему миру, нечто, что хотело его уничтожить. У меня оставались кое-какие силы, и я немедленно потратил их на твой призыв. Конечно, не обошлось без помощи тёмной магии, но это пустяки по сравнению с тем, что было бы, если бы я этого не сделал.
– Подождите-подождите, – перебил я, начиная вроде как вникать в суть происходящего. – То есть, вы хотите сказать, что именно по вашей воле я очутился тут?
– Да, мой друг. Именно так
– Стало быть, и журнал тоже ваших рук дела?
– Верно. Хотя с порталом, надо заметить, возникли некоторые трудности. Пришлось проявить немало сноровки и выдумки, чтобы он попал к тебе и ты им заинтересовался. Но в конце концов ты его нашёл, активировал, и вот, пожалуйста, теперь ты здесь, прямо передо мной, как я, собственно, и хотел. Так что, дорогой мой, давай не будем медлить, и освободи меня наконец.