Не скажу, что слова старика убедили меня. Говорил он, конечно, складно и, кажется, в рассказе его присутствовала определенная логика. Но всё равно что-то подсказывало мне, что дела тут обстоят не чисто. Эх, если бы не чёртов По и его люди! Ведь вряд ли можно доверять колдунам, которых закапывают живьём в гробах, да ещё обматывают к тому же цепями. Думаю, для подобного находятся веские причины.
Однако, как бы там ни было, обстоятельства вновь ввели меня в тупик, и я сделал то, что сделал.
– Ладно, – заговорил я после некоторой паузы. – Хорошо, я освобожу вас, сер, но для начала вы должны кое-что знать. Там, на верху, есть люди, которые собираются причинить мне вред. Проще говоря, убить. Они злобны и беспощадны, и я не думаю, что они оставят вас в живых, если поймут, что вы как-то связаны со мной. Смогли бы вы с ними разобраться?
– Возможно, – ответил старик. – Кто же там?
– Пираты, как я понял. Во главе у них некий по имени Пипер По. Ненормальный, каких поискать.
На лице старика появилась усмешка.
– Знавал я одного пирата с подобным именем, – сказал он, улыбаясь. – Болван и весьма неприятный человек. Мы с ним бились против скардов на западе. Общая беда сплотила нас, но не надолго. После победы он вновь принялся за воровство и грабежи. С того дня минуло не малым веке два, а то и больше, так что этот Пипер По, с которым тебе довелось встретиться, должно быть, внук или правнук того Пипера По, с которым мне пришлось рука об руку воевать. Интересно, что же такого ты успел сделать, что он рвется тебя убить?
– В том то и дело, что ничего! – произнес я с горечью. – Он обвинил меня в том, что я якобы украл у него золото. Но его золота я и близко не видел. И уж тем более не собирался бежать с его девушкой, которую он собственноручно сбросил сегодня утром с утёса, посчитав, что мы с ней вместе. Чёртов псих! Я не успел провести тут и дня, а он говорил со мной так, будто знал всю свою жизнь.
Колдун слушал меня внимательно, а когда я закончил, хмыкнул, оосмотрел меня с ног до головы и на мгновение задумался. Морщины на его лице стали глубже, выразительнее. Старик явно над чем-то размышлял.
– Ой, – сказал он вдруг. – Не держи обиды, конечно, но есть вероятность, что всё это произошло по моей вине.
– По вашей вине? А вы-то тут при чем?
– Э-э-э...возможно я чутка переборчил с заклинанием. Видишь ли, когда совершаешь призыв, надо быть крайне осторожным. Важны сосредоточенность и правильно приложенная сила. Я же был взволнован, узнав в Обители Снов, что нам грозит беда, и похоже, потерял контроль над эмоциями. Так, ладно, послушай, при переходе было какие-нибудь странности?
– Странности? – переспросил я. – Э-э-э...а светящийся журнал идёт в счёт?
– Портал всегда излучает энергию. Это нормально. Я говорю о другом. Что было до того, как портал сработал?
Тут я вспомнил о своих часах.
– Да, кое-что было, но это вряд ли имеет отношение к сегодняшнему дню.
– Не стоит недооценивать мелочи, дорогой. Они способны заставить тебя по иному взглянуть на мир. Говори скорее, что там было.
Я пожал плечами.
– Ну, ладно, но, по правде говоря, ничего особенного не случилось. Просто часы мои остановились, пока я читал ваш журнал. Встали и перестали работать.
– Да-да-да, – колдун радостно закивал. – Временной сдвиг. А ещё что?
Я покачал головой
– Больше ничего.
Тогда старик облегчённо выдохнул.
– Это хорошо, мой друг, просто прекрасно. А ведь могло быть и хуже – в прошлый раз одного из избранных едва не разложило на части, хорошо, что у него было в запасе пара жизней, а то бы... В общем, сейчас всё намного проще. Я, видать, со страху напутал слова в заклинании и перенес в наш мир одно лишь твое сознание. А так как сознание не может находится вне тела в обычном мире (это знает каждый волшебник), оно выбрало тело, которое больше всего подходило для него.
– В смысле?
– Твое сознание при переносе выбрало тело, которое в равной степени было похоже на предыдущее. Обмен телами, проще говоря.
Я нервно сглотнул.
– Это что – шутка?
Когда человек испытывает крайнюю степень удивления, про него говорят: «как молнией пораженный» или «как обухом ударенный». Так вот, в тот момент я был именно как обухом ударенный.
Обмен телами? Что? Магия и всё остальное ещё куда ни шло, но обмен телами. Хотя теперь мне стала ясна реакция По. Выходит, когда он требовал вернуть ему золото, он видел во мне не меня, а одного из своих подельников, который нагло его обокрал. Вот уж свезло, так свезло. Попасть в мир магии, да ещё и в тело какого-то пирата, укравшего у другого пирата золото. Час от часу не легче.