Лайт подхватила свою сумку и вытряхнула на стол. Выудив чистый лист, она замерла, ожидая диктовки.
– Сегодня, в девять вечера, ожидаю тебя для варденской дуэли, сучий ублюдок, – Мириам с наслаждением вывела ругательства и взглянула на Скай, которая чиркала старой зажигалкой, чтобы прикурить, и никак не могла зажечь. – Покончим с этим у Камня Бальдра. Я – Мать Ангейя Скай-ас, под ветвями Иггдрасиля бросаю вызов тебе, Хейм Иргиафа-ас.
Письмо они запечатали личной печатью Ангейя – руна «Соль» и буква «А».
– Я прослежу, чтобы вызов был доставлен, – сказала Лайт. – И сообщу Матерям в Биврёсте о Листе.
– Хорошо, – Скай ничего не сказала напоследок, но одарила ее долгим взглядом, который просил быть осмотрительной.
До вечера поток людей не иссякал. Всем нужно было мнение Скай, всем нужна была ее поддержка. Она смотрела в молодые и старые лица и видела у них в глазах одно – надежду, что она, их Мать, все исправит. Скай чувствовала от этого груза только тошноту, умноженную на огромное количество кофе. От обеда, во время которого она тщетно пыталась запихнуть в себя немного еды, ее отвлек вернувшийся отряд Клауда. С интересными новостями.
Самого Клауда не было, но вместо него – знакомое лицо.
– Ого, Сигурд Штейн. – Скай скептически разглядывала друга своей правнучки, который будто повзрослел за те дни, что они не виделись. – Я думала, ты дома, на ферме…
– Увы, как-то не сложилось, – вздохнул Штейн, почесывая щеку. На ней появилась едва заметная отметина.
Скай похлопала его по плечу и предложила пройти в штаб. На стул Штейн сел с трудом: джинсы задубели от грязи и крови.
– Итак?.. – Скай подтолкнула к нему свою нетронутую тарелку, и Зик накинулся на нее с жадностью. Чуть ли не облизав ложку напоследок, он коротко рассказал о Нифльхейме, Фафнире и Десятой Матери.
– Большая часть нифльхеймских разбежалась, – подытожил Зик. – Но мы с «Воронами» и те, кто захотел остаться, очищаем болота. Делаем что можем.
– Сколько вас?
– Сотня, – задумался Зик. – Может, еще с десяток наберется. Всем руководит Сурт. Ну и Рейк, потому что у Сурта еще болит нога и делать вылазки он не может. Мы в основном заманивали драугров в болота и расстреливали, но вчера повредили кабели связи Хейма Иргиафы, – он сказал это с едва скрытой гордостью, и Скай улыбнулась.
– Вы здорово поработали. Но лучше не геройствуйте, предоставьте это солдатам. Я им деньги за это плачу.
– Мы вам пригодимся, – немного запальчиво возразил он. – Здесь полно развалин, дыр в Нифльхейм, а там «Вороны» ориентируются как дома.
– Клауд поэтому не пришел?
– Да, он остался поговорить с Суртом. А меня послали как представителя «Воронов».
Он сказал это с такой иронией, что Скай невольно прыснула.
– Ладно, парень, тебе я тоже найду применение. – Вдруг у нее промелькнула мысль. – Пока отдыхай, а утром пойдешь со мной кое-куда.
– Куда?
Она отмахнулась, тем более что звали к полевому телефону. Сбивчивый доклад был о том, что драугры стали выползать из своих нор и подтягиваться к северу. У Скай аж сердце из груди выскочило: план работал! Приказав не вмешиваться и ни в коем случае не мешать драуграм, она отключилась и кивнула парнишке с телефоном, что может быть свободен. От тумана было зябко. Скай передернула плечами и зашла за угол, чтобы прикурить и очистить разум. Перед дуэлью следовало сохранять спокойствие. Она не была наивна: скорее всего, это закончится ее смертью. Возможно, ей удастся ранить Хейма и задержать достаточно, чтобы в Биврёсте нашли и уничтожили Лист. В любом случае она должна сделать все возможное, чтобы ее правнучка вернулась не на пепелище, а домой. Она много чего не смогла предотвратить. Аварию, в которую попал ее сын с женой. Глупую выходку Лары с сывороткой. Ее ужасную смерть. Своеволие Локи. Она ненавидела вещи, которые не могла контролировать, ненавидела чувствовать свою слабость. Люди никогда не поступают так, как ты задумываешь, на все воля узоров ветвей Вседрева. Скай не была религиозной, но иногда ей казалось, что воля Иггдрасиля действительно существует: оно просто забирает назад то, что принадлежит ему. Вещи, люди, королевства – все это становится неважным, когда видишь Утгард. Но в то же время – это то, что Утгарду возвращать не хочется.
Затушив сигарету о сырой камень башни, Скай позволила себе минутку истерики. Она закрыла лицо руками, топнула несколько раз каблуком по сырой земле, а потом гордо расправила плечи и вернулась внутрь.
Вечером пришло короткое сообщение от «Щитов» Атлы: им удалось уничтожить большую часть драугров, а тех, что остались, методично выманивали с помощью какой-то особой аудиозаписи и истребляли. У Скай аж изжога, начавшаяся от кофе, прошла. Она медитировала, сидя на табуретке и глядя на болото до тех пор, пока Мириам не тронула ее за плечо.