В бронированном фургоне места хватило всем. Локи села за водительским креслом на привинченную к полу железную скамью и сжала тяжелую катану коленями, чтобы она не укатилась от тряски. Вперед села Кайлах, бормоча, что ей нужен свет, чтобы продолжать решать уравнения. Вместе с ними отправили сопротивляющегося Киллина и, как ни странно, молчаливого монаха. Эрих выглядел безмятежным, но это была обманчивая безмятежность.
Иден лихо петляла между полуразрушенными зданиями, объезжала завалы и баррикады.
– И как долго вы… в таком положении? – Локи плохо видела местность через заляпанное грязью бронированное окно, но могла себе представить воронки от взрывов.
– С месяц. Так просто, оказывается, разрушить древний город: всего несколько недель, – беспечно отозвалась Иден, выкручивая руль. – Держитесь крепче, тут дорога вдребезги. Папуля – в смысле, командир «Дроздов» – задержался, а мы вдвоем смогли прошмыгнуть перед блокадой и навести кое-какие справки. У Джона Смита не так много людей и техники, но вцепились они в юг клещами. Там происходит какая-то жуть: ночами весь Институт светится.
Локи поймала взгляд Кайлах в зеркало заднего вида. Погодная ведьма прищурилась и вернулась к своим вычислениям.
– А что Кадук? – Тобиас заерзал напротив, пристраивая удобнее мешающие ноги.
– Что-что, кадучит, – хихикнула Иден. – Он высоченный, метра три, и в ширину такой же.
– Квадратный? – не могла не съязвить Даану.
– Ну почти. – Иден снова вывернула руль, и сварту швырнуло на Ки. – Он бронированный. И броня эта у него из тела прямо растет. И на роже – маска. Тоже, кажется, прикручена. Я видела его пару раз и только через прицел, но мне хватило. Он к одному нашему танку подошел вплотную, несмотря на прямое попадание в грудь. И дуло ему завернул. Я чуть не описалась от страха, клянусь.
– И снаряд совсем не причинил ему вреда? – допытывался Тобиас. – Какое-нибудь свечение, может быть? Или вспышка света?
– Хм, – Иден задумалась. – Было темновато, но мне показалось, что у него на шее вены синим вздулись. Знаете, не как просто вены. А будто это ему силы придало.
Валецкий выразительно глянул на Локи.
– А так он стал сильнее? – спросила Ангейя. – Ну, кроме того, что он танк в узел завязал?
– Я сказала не «сильнее», а «сил прибавило». Моя пуля, пущенная ему прямо в лоб, просто отскочила.
– То есть оружие не может причинить ему вреда… Но как тогда вы держитесь?
– В смысле?
– Он же просто может пройти, уничтожить все танки, все пулеметы и захватить город.
– У него есть лимит, – сказал Тобиас. – У всех… таких есть временной лимит. Это раз. А два – захватывать город ему и не надо. У меня есть кое-какая теория, но нужно ее проверить на карте.
– Это запросто. – Иден остановилась у КПП, приоткрыла окно и негромко представилась. Ее протекции хватило, чтобы фургон пустили за высокий забор трехэтажного зеленого дворца. – А вот и Дом Змеи.
Машина скрипнула колесами по гравию и остановилась у широкой лестницы. Сад, несколько заброшенный, благоухал началом лета. Давно не стриженная живая изгородь выглядела растрепанной и неуместной.
Иден подхватила винтовку и отсалютовала паре солдат, дежурящих у входа.
– Лонан, ты куда, тебе назначено? Кто эти люди? – недовольно спросил один из них на хельском.
– Госпожа мэр ждет этих людей и просила сразу привести к ней, как прибудут, – ответили за нее.
С верхней ступеньки на них весело поглядывал высокий мужчина с нашивкой дрозда на правой стороне куртки. Его длинные черные волосы были собраны в высокий пучок; на чуть скошенном подбородке пробивалась сизая щетина. Даану, стоящая за Локи, вдруг резко толкнула ее и взлетела по ступенькам так быстро, что даже хельхейм опешили. Теперь сходство сварты и этого мужчины как никогда бросились в глаза. Она яростно сверкала глазами, а мужчина сначала растерялся, а потом тепло и ласково улыбнулся.
Даану громко и шипяще выдала какую-то длинную фразу на языке, который Локи никогда не слышала, но догадалась, что это муспе. Сварта достала из-за пояса большой боевой веер, швырнула его в мужчину, а потом крепко, порывисто обняла, пряча лицо в его грубой куртке. Мужчина лишь улыбался, бормотал что-то успокаивающее и гладил ее по голове. Отстранилась она так же резко и отошла в сторону, пытаясь тайком смахнуть с ресниц слезы. Мужчина поднял веер и невозмутимо зажал под мышкой. Иден широко улыбалась. Эрих пожал Ланье руку и отошел в сторонку, чтобы не мешать.
– Итак, пройдемте за мной. А, меня зовут Ланья Туан из «Черного Дрозда». Помогаю тут вместе с Иден собирать разведданные.