– А когда заканчивается время? Что происходит? А если не успевает? – спросил Ки.
– Все это время успевал. Мы, поджав хвосты, убегали, а он разворачивался и уходил.
– Не уходил, отрубался, – пропела Иден из дверей. – Я пару дней назад не удержалась и немного нарушила приказ об отступлении. Он отошел к своим, постоял и рухнул. Правда, встал через пару минут, но это факт. – Она налила себе заваренный Ланьей чай и села на свободный стул. Поморщилась от крепкости.
Локи с Даану переглянулись.
– Тобиас, что скажешь?
Хельхейм сложил руки на груди.
– Очередной искусственный варден доктора Смита. У них у всех есть предел из-за насильственной привязки к духу. Меня интересует его броня. Похоже, что духовник не просто какое-то оружие, а… он сам.
– Откуда ты так много знаешь о докторе Смите? – прищурилась Иден.
– Его похитили в детстве, – быстро соврала Локи, увидев, что Ки открыл рот, – чтобы эксперименты делать, но он смог сбежать.
Иден улыбнулась в кружку с чаем. Не поверила, но сделала вид.
– Итак, – Локи постаралась вернуть разговор в нужное русло, – то есть нам надо продержаться семнадцать с половиной минут, пока он не выбьется из сил, и тогда уж мы сможем его заморозить.
– Самоубийственная идея, – проворчала сварта.
– Если Южный мост падет, Верпея сможет начать контратаку, – задумчиво сказал Ланья. – Мы отобьем город.
– И пока Джон Смит будет занят, мы найдем то, что ищем, – подытожил Ки.
Через пару часов их пригласили на совещание штаба. Люди торопливо расселись за подковообразный стол, заваленный бумагами с многочисленными приказами и отчетами. Окна в комнате были заколочены досками, поэтому в желтом электрическом свете лица людей светились, как восковые. Присутствовали госпожа мэр, все «Черные дрозды», включая Иден и Ланью, уже знакомый Горак и еще какие-то военные начальники. Кайлах до сих пор была занята исследованиями, но обещалась, что скоро все расскажет. Больше всего Локи заинтересовали молодой замначальника полиции Кас Вилкатис, который сразу же вцепился глазами в Тобиаса, и развязный бритоголовый турс по имени Кун, какой-то наемник. Он зубасто улыбался, развалившись на стуле. Ки слева легонько тронул Локи за рукав и взглядом предупредил следить за словами. Иден позади возилась с проектором. Даану шепталась с отцом на муспе, но Верпея постучала по столу, призывая к тишине.
Скучные отчеты Локи не интересовали, поэтому она тайком разглядывала людей, подмечала, кто нервничает, а кто чересчур самоуверен. Первым типажом был Киллин. Его мелко потряхивало от волнения, даже шепот Ки не помог: он покачал головой и отвернулся, поджав губы. Вторым оказался Кун. Турс поймал взгляд Локи, и на его разрисованном синей краской лице расцвела широкая насмешливая улыбка. Локи подняла бровь, и Кун, довольный ее реакцией, подмигнул. Валецкий, сидящий справа, едва слышно цокнул языком.
– Итак, с этим ясно. Что с Кадуком? – нетерпеливо буркнул Вилкатис.
– Иден, ты говорила, что можно показать проекцию карты города, – сказала Локи, вставая из-за стола.
– Момент! Готово! – Она весело щелкнула переключателем, проектор зашумел, и на белой стене действительно спроецировалась карта.
– Спасибо. – Локи старалась сохранять спокойствие, но на самом деле у нее вспотели ладони от ужаса. Десятки глаз следили, как она обходит стол-подкову, чтобы встать за спину Верпеи. Жилы и артерии города скользнули по лицу Локи, словно вливаясь в кровь. Глубоко вздохнув, она указала на Низушки и четко проговорила то, что они придумали ранее. От хельхейм требуется устроить бой, выманить Кадука на живца, а уж там они заманят его в затопленную часть города и обезвредят.
– Каким же образом? – довольно ядовито продолжил гнуть свое Вилкатис. – Прошу простить меня, но сейчас это выглядит как школьная презентация.
Локи начала закипать.
– Когда выйдет лимит времени, я разорву завесу и выпущу Утгард. Так что не варденам советую держаться подальше.
– Успокойтесь, замначальника, – веско проговорила Верпея. Локи не видела ее лица, но уловила в голосе раздраженную злость. – У нас не будет другого шанса. Припасы почти кончились (спасибо «Дроздам», что привезли хоть что-то), боеприпасы тоже. Наш единственный танк держится только чудом, у нас волна дизентерии пошла из-за плохой воды. И вши. Или мы сейчас перейдем через мост, или нам придется сдавать город. А пока я жива, делать я этого не буду. Соберите все силы и разработайте план операции с корректировкой Ангейи.