Локи рвалась то стул принести, то воду поставить, но ее насильно усадили за стол и не давали ничего делать. Тобиас скинул куртку и лениво двигался по кухне, открывая дверцы буфетов то в поисках сахара, то сливочника. Александр как ни в чем не бывало рассказывал новости о друзьях, соседях, о том, как жилось в Кромежнике во время осады. Но никто не касался опасной темы «Ока».
– Значит, ты действительно настоящий варден из Хеймдалля. Да еще и из Дома. Это же, вроде как, аристократия? – спросил Александр.
– Ага. Я, правда, до этого жила с родителями в глуши, так что меня сложно назвать аристократкой.
– Наверное, мой вопрос будет грубым, но я все же спрошу. Каково это – быть настоящим варденом?
– Спросите своего сына, Александр, – чуть улыбнулась Локи. – Он и есть настоящий варден.
Александр удивленно взглянул на Тобиаса. Валецкий смутился.
– Вардены защищают людей, а не идеологии. Вардены охраняют законы природы. Вардены прежде всего служат живым. – На последнем слове он прямо взглянул на отца и вздохнул. – Я был таким идиотом, отец. Вместо того чтобы заботиться о тебе, я ухватился за месть непонятно кому, метался и не находил себя.
– Ты был ребенком, – Александр отставил чашку. – Ты пережил похищение, твоя мать исчезла… Хочу показать тебе кое-что.
Он поднялся и дохромал до комнаты. Вернулся через минуту, держа в руке пожелтевшее зачитанное письмо. Тобиас быстро пробежался глазами по строчкам, стискивая зубы. Под конец его пальцы задрожали. От гнева.
– Почему? Почему ты молчал? – тихо прошипел он. – Почему ты не сказал, что она жива и здорова и просто не захотела возвращаться? Что за миссию она себе выдумала? Восемь лет! – Он застонал, комкая в руках бумагу.
– Я не хотел, чтобы ты знал, что она нас бросила, – ответил Александр. – Она была сложной женщиной, которая также металась, не зная, куда себя приложить. Ты в этом очень на нее похож. Я не хотел портить ее образ, но она часто вот так сбегала и возвращалась. В тот раз она тебя взяла с собой.
– Она жива?
– Не знаю. – Он покачал головой. – Больше писем не было. Думаю, она хотела попрощаться. Надеюсь, нашла свое счастье.
– Я… прости, отец.
– Я должен был сразу сказать тебе, а не тешить иллюзиями. Может, так мы не отдалились бы? И это уберегло бы тебя от… них.
– Ты знал? – горько воскликнул Тобиас.
– Конечно знал. Каждый второй ребенок в Хеймдалле попался Джону Смиту. Я верил и искал тебя, спасибо Касу. Так что я рад, что ты жив и в порядке.
По щекам Александра потекли слезы. Он поспешно их вытер и отсалютовал чашкой с кофе.
Через час они покинули бакалейную лавку. Тобиас задумчиво щурился от света.
– Так что за отсрочку дал тебе Кас? – спросила Локи.
– Я ведь тоже был в «Оке». Ближайшее окружение Смита, его эксперимент, да еще и знаю много секретов. Меня арестуют и будут судить. Кас пообещал, что сделает все, чтобы смягчить приговор за сотрудничество и за то, что я сделал ради Кромежника. Да и Верпея обещала посодействовать.
– Я должна была догадаться.
– Я должен принять последствия своей глупости. Как ни странно, я чувствую долгожданную свободу. – Он улыбнулся. – Спасибо, что назвала меня настоящим варденом.
– Потому что ты он и есть. Не надо обладать магическими силами, чтобы быть честным человеком и вести честную жизнь, помогая близким и изучая мир вокруг. Пока ты это помнишь, сердце твое будет свободным.
Даану и Миста терпеть друг друга не могли. Встретившись вновь, они сначала придерживались делового нейтралитета, сражаясь и сотрудничая вместе, но постепенно стали обмениваться язвительными колкостями. Кололи больно и изощренно, припоминая старые обиды и предательства до тех пор, пока это противостояние не вылилось в драку прямо посреди заднего двора Дома Змеи. Локи прибежала под конец, когда они перешли на рукопашную. Она уже хотела заорать и вмешаться, как почувствовала на своем плече руку.
– Не надо, пусть разберутся, – сурово сказала Кира.
– Ого, староста, одобряющая драки? – протянула Локи.
– Это не драка. Это прощание.
Даану ударила по касательной, но Миста перехватила ее руку и перекинула сварту через плечо, используя ее вес и инерцию. Они обе тяжело рухнули на газон, вскочили, сцепились до кранча, расцепились. Локи заметила, что они обе несерьезны: это было валяние дурака, а не настоящая дуэль. Напоследок Миста разбила Даану губу, а сварта в ответ ударила ее головой в живот.
– Передавай привет лидеру. – Сварта сплюнула кровь и поморщилась.
– Непременно, – задыхаясь пробормотала Миста, и поднялась. – Умираю как хочу кофе. Будешь?