– Теперь я смогу рассчитать, откуда идет дым. Но чутье подсказывает, что все оттуда же, из Кромежника. Я должна узнать, что там.
– Едете с нами? – спросила Локи, разминаясь и опуская на глаза очки.
– Похоже на то. И не выкай мне. Тоже мне, вежливая девочка нашлась.
Путь Хели через тоннель проехали быстро, часов за восемь. За окнами расползалась тьма, разгоняемая лишь светом фар автобуса да фургона Кайлах, так что Локи дремала в углу, обняв катану. Когда забрезжил слабый свет, она невольно вытянула шею и была разочарована. Тоннель кончался такой же стиснутой горами дорогой, которая лениво взбиралась на перевал к Кулаку Модгуд – широкой плоской горе. Существовала легенда, что ее сплющил дух-великан, упавший с неба, но скорее всего, это был метеорит, один из тех, что откололся от Вседрева.
Возраст сторожевой башни перевалил за шесть веков, а сама она пережила три почти полных разрушения. Оригинальным осталось только массивное квадратное основание, а примерно со второй трети башня становилась круглой, с узкими бойницами, натыканными так, чтобы защищать перевал. Венчала обрамленную узким балконом башню покатая крыша с флагом Хели. На зеленом полотнище топорщился кузнечный молот, на древке которого росли стилизованные дуб, ясень, осина и ель. Над деревьями дугой изгибалась коронованная змея.
Автобус с трудом протиснулся во внутренний дворик и остановился у мощного подножия башни, где их уже ждали вооруженные мужчины в грязной одежде. Фергас Лонан вышел первым и деловито всех поприветствовал. Разговора Локи не услышала, но то, что пачка денег перекочевала местным, не требовало объяснений. Им разрешили переночевать, но утром следовало ехать дальше. За Фергасом Лонаном они зашли в башню и стали подниматься по узкой железной лесенке. Локи никогда не страдала боязнью высоты, но, видя темную пустоту внизу, невольно жалась поближе к стене.
– Красивая кладка, правда? – Морна бодро поднималась за Локи, любовно прикасаясь к кирпичу. – Тут столько истории. Видишь эти оконные проемы? Кирпич клали треугольниками, типичный хельский стиль.
– С каких это пор ты заделалась искусствовед-дом? – просипел Мартин, начав задыхаться уже на втором десятке ступеней.
– А что, у меня не может быть хобби? У меня, вообще-то, кроме расшифровки кодов, есть личная жизнь!
– Все еще мечтаешь о степени? Ой, да тебе через три месяца наскучит з-зубрежка. И что ты потом будешь делать с этой коркой? П-преподавать?
– Много ты, Мартин, обо мне знаешь!
– Да признайся, ты этих снобов не вынесешь. Я не смог, а я ведь тебя терпеливее, – фыркнул доктор, который так же, как Локи, полз по стеночке.
– Виктор, заткнись! Я тут из-за денег, а не из-за любви к жизни в вонючем автобусе.
– Эй, Б-бесси может об-бидеться, – возмутился Мартин.
– А я могу хорошенько стукнуть…
– Я думал, что Киллин у вас стукач!
– Эй, заткнись, Нил!..
– Вообще-то я все слышу, и я не стукач!
– Осторожнее с головами! – крикнул Фергас, обрывая дружеский обмен колкостями.
Огибая низкую балку, Локи вылезла наверх, на этаж под крышей, заваленный мешками и ящиками. В открытых дверях виднелся ленивый дозорный, который, сидя на низком стульчике, при свете масляной лампы пытался разгадывать кроссворд. Но их повели дальше, в глубь ящиков, в юго-западную дверь. От башни, приклеенной к горе, шел узкий – едва хватало, чтобы разошлись двое, – проход под открытым небом. С севера заметить его было невозможно, а на южную сторону выходили ливневки, от которых страшно дуло по ногам. Так они перешли в другую башню, к другой горе. Оттуда брала свои воды Ижица – рукав, который впадал в Вербицу, главную реку Хели. Реку, проходящую через Кромежник и делящую город пополам.
– Вот там Ал с ребятами и пытаются разобрать старый завал. Еще пару лет назад тут была подземная пристань с баржами для доставки грузов и руды по реке, но гору тряхануло, и все обвалилось. Если получится, мы сможем комфортно сесть на баржу и доставить и медпомощь, и паек, и себя, – сказал Фергас, когда они расположились в длинной, темной пустующей казарме на полсотни человек.
– Ижица-река, как моя бывшая жена, – пробормотал Виктор, – злая и сварливая собственница.