Через день, когда ярмарка открылась, викинги снова пришли на луг. Высмотрев фургоны менял, Свейн решительно направился к ближайшему, когда Вадим остановил его, ухватив за локоть.
— Ты чего? — удивился Свейн.
— Капитан, давай-ка сначала я с ними поговорю.
— Ну, попробуй, — развёл руками Свейн. Достав из пояса кожаный мешочек, Вадим подошёл к фургону и, вежливо поздоровавшись, попросил менялу взвесить его мерой серебра. Удивлённо покосившись на странного клиента, меняла, дородный мужчина с крючковатым носом и окладистой бородой, молча выставил на прилавок весы.
Бросив на чашу свой мешочек, Вадим посмотрел на менялу. Едва слышно хмыкнув, мужчина медленно, почти торжественно опустил на другую чашу серебряный слиток. Увидев, что мешок перевешивает, Вадим осторожно снял его с чаши и, развязав, отсыпал немного песка, оказавшегося внутри. Внимательно наблюдавшие за его действиями викинги и охрана менялы недоумённо переглянулись.
Оставив мешочек развязанным, Вадим аккуратно уровнял вес и, завязав горловину, поблагодарил менялу. Не сдержав любопытства, тот спросил:
— Может, объяснишь, зачем тебе точная мера обычного песка?
— Всё просто, уважаемый. С этим мешком я обойду всех менял и узнаю, чья мера точнее. И именно с этим человеком мы будем иметь дело, — усмехнулся Вадим, и меняла заметно растерялся.
Внимательно посмотрев ему прямо в глаза, Вадим мрачно усмехнулся и, помолчав, тихо спросил:
— Что бывает с теми, кого уличают в подобном обмане?
— Их изгоняют с позором, отобрав всё имущество в казну герцогства, — помолчав, ответил меняла.
— Ты больше ничего не хочешь мне сказать, почтенный? — жёстко спросил Вадим.
Молча сняв с чаши слиток, меняла заменил его на другой, жестом предложив ему перевесить песок. Ради интереса бросив мешочек в чашу, Вадим удовлетворённо кивнул. Веса явно не хватало. Глухо зарычав, Свейн схватился за меч, но Юрген ухватил его за плечо и тихо прошипел:
— Не мешай парню. Он ещё не закончил.
Досыпав песок до нужной меры, Вадим снова затянул завязки и, подкинув мешочек в руке, усмехнулся:
— Решил избавиться от конкурентов, почтенный?
— И это тоже, — кивнул в ответ меняла. — Я давно занимаюсь этим делом и знаю, когда можно ловчить, а когда проще сделать всё честно. Это новый слиток, и его вес проверен в королевском казначействе. Если ты сможешь избавиться от моих конкурентов, я обменяю твои деньги по самому выгодному курсу.
— Оставшись один, ты всё равно будешь с прибылью, — кивнул в ответ Вадим.
— Ты очень умный молодой человек. С тобой будет интересно вести дела, — не остался в долгу меняла.
— Что ж, тогда начнём. Крикни стражу, — добавил он, поворачиваясь к огромному Рольфу.
Вскоре к ним подошёл тот самый капитан и, вопросительно покосившись на Свейна, мрачно уставился на улыбающегося Вадима.
— Я хочу произвести обмен, капитан, но не уверен, что у менял правильные слитки меры. Я прошу вас быть рядом, когда я буду проверять их.
— Это серьёзное обвинение, парень, — всё так же мрачно проворчал капитан.
— А я ещё никого и не обвинял. Вы сами всё увидите своими глазами, — пожал плечами Вадим, направляясь к следующему фургону.
Попросив следующего менялу взвесить ему меру серебра, Вадим бросил на весы мешочек, и капитан стражников злорадно рассмеялся. Недовес был очевиден. Молниеносным движением схватив с чаши слиток, он коротко приказал своим солдатам:
— Арестовать. — И солдаты с явным удовольствием скрутили ловчилу.
Вскоре четыре фургона были построены в один караван и отправлены в замок герцога. Вернувшись к первому фургону, Вадим дождался, когда место у прилавка освободится и, подкидывая в руке мешочек, сказал:
— Вот и всё, почтенный. Теперь ты — единственный меняла на этой ярмарке.
— Хорошо. Я сдержу своё слово, юноша. Что ты хочешь обменять?
— Я хочу сменить серебро на золото.
— Ты знаешь обычный курс обмена?
— Курс? — удивлённо переспросил Вадим. Это слово ассоциировалось у него с курсом обмена валют.
— Да, друг мой. Так мы называем стоимость обмена металлов.
— Две трети за три части, — ответил Вадим.
— Я дам тебе три четверти за меру. Ты доволен?
Услышав такую необычную цену, Свейн растерянно хрюкнул и, хлопнув Вадима по плечу, старательно закивал. Чуть пожав плечами, Вадим мысленно обложил капитана по матушке и, помолчав, внёс своё предложение:
— Четыре пятых с каждой меры. Такой курс меня устроил бы больше.