В этом Вадим убедился, увидев, как римский патруль, направившийся было в сторону их корабля, вдруг затоптался на месте, а потом свернул в сторону. Надев свою кольчугу, он застегнул на талии пояс с мечом и, сунув в петельку секиру, медленно потянулся, разминая мышцы. Жизнь на корабле, постоянная гребля и тренировки сделали его ещё сильнее.
Рассевшись вдоль борта, которым драккар был пришвартован к пирсу, воины с ленивым интересом наблюдали за обычной жизнью порта. Сновали туда-сюда крикливые торговцы-лоточники, лениво переругивались босоногие грузчики, ожидавшие появления купцов, иногда важно шествовали городские стражники и чиновники порта.
Внимательно наблюдая за этой жизнью, Вадим вдруг понял, что за прошедшие века так ничего и не изменилось. Сменятся эпохи, вместо дерева и бронзы появятся сталь и бетон, а люди останутся прежними. Смуглые, сухощавые, словно провяленные жарким солнцем, они так и будут наблюдать за вошедшими в порт кораблями с каменными, как у идолов, лицами.
«Запад есть Запад, Восток есть Восток, и им никогда не сойтись», — припомнил Вадим знаменитую фразу. Ожидание продлилось почти четыре часа, когда на пирс вышли ходившие в город викинги. По мрачному лицу Свейна Вадим сразу понял, что его затея не удалась. Поднявшись на борт, капитан сдёрнул с головы рогатый шлем и, отбросив его в сторону, громко выругался.
— С тобой не захотели говорить или не поверили? — спросил Вадим.
— Не поверили, — в ярости прорычал Свейн. — Сказали, что таких предупреждений они получают по десять штук за седмицу.
— Ты вошёл и просто сказал, что готовится нападение на караван?
— Ну да.
— Мама родная! И кто только тебя учил переговоры вести… — покачал головой Вадим. — Теперь нам нельзя уходить из порта до тех пор, пока не уйдёт караван.
— Почему? — не понял Свейн.
— Они решат, что мы — одни из тех, кто напал на караван.
— И что теперь делать?
— Искать подходящего купца, которому требуется серьёзная охрана, — пожал плечами Вадим.
— А какая нам разница, что подумают про нас ромеи? — не понял Рольф.
— Хочешь всю жизнь от них бегать? Если я ничего не путаю, флот у них большой.
— И то верно, — подумав, кивнул гигант. — Ладно, поищем купца.
Но не успели парламентёры закончить разговор, как на пирсе появился отряд римских солдат. Удивлённо покосившись на это явление, Свейн покачал головой и, оглянувшись на Вадима, заметил:
— Похоже, мне действительно нужно было взять тебя с собой.
Шагнув к борту драккара, десятник отыскал глазами Свейна и, выбросив в его сторону руку, решительно потребовал:
— Ты, варвар, пойдёшь со мной.
— Куда это? — спросил Вадим до того, как капитан успел открыть рот.
Ловко подтолкнув капитана локтем, Юрген перевёл вопрос.
— К наместнику императора. Не вздумай сопротивляться.
— Вот если наместнику надо, пусть он и приходит. Мы уже были там, и с нами не захотели иметь дела. Так что ваш наместник нам не нужен, — дерзко ответил Вадим.
— Ты сказал, что знаешь о готовящемся нападении. Наместник хочет убедиться, что ты не врёшь.
— А какая разница? Он же всё равно не поверил. Мы найдём купца, которому нужна охрана, и уйдём, а с караваном пусть наместник сам разбирается.
Слушая ответы Вадима, Свейн не переставал удивляться: сначала тот ругал его за то, что он неправильно начал разговор, а теперь сам не желает встречаться с наместником, хотя его зовут. Окончательно запутавшись, капитан махнул на всё рукой и продолжил внимательно следить за разговором.
Растерявшись от столь дерзких ответов викинга, десятник быстро оглянулся на своих солдат и, сообразив, что просто так вытащить знающего о засаде воина не получится, принял соломоново решение. Оставив четырёх солдат наблюдать за кораблём, он повёл остальных обратно в город. Увидев, что разговора снова не получилось, Свейн не удержался и, громко хмыкнув, проворчал:
— Да уж, очень мудрый способ выбить деньги из наместника. Теперь точно ничего не получится.
— Наоборот. Наместник поймёт, что мы не имеем отношения к нападению, и нам совершенно всё равно, как заработать своё золото. Я недаром подчеркнул, что с караваном придётся разбираться ему самому, — усмехнулся Вадим.
— Ладно, книгочей. Если сможешь выбить из него сотню золотых, с меня бочонок мёда, — рассмеялся Свейн.