— А почему вы просто не отступили?
— Позади нас был прямой выход на шесть торговых поселений, жители которых не успели сбежать в безопасные места, а наша позиция была неплохо укреплена. — Пожал плечами Ансель. — Пока были стрелы, мы успешно сдерживали натиск Плети, но как только они закончились, нас просто смяли. Выиграть время у моего отряда получилось, но уцелеть — увы, нет.
— А как же тогда вы выжили?
— Повезло. В пылу схватки меня завалило трупами товарищей и нежить этого не заметила, а когда их некроманты начали разбирать павших для своих мерзких заклинаний, то я вспорол одному из них глотку и сбежал, пока оставшиеся без кукловода мертвецы с упоением жрали друг друга. — Вспомнив, как он потерял сознание от удара дубины из скелетов, а после очнулся в горе тел собственных сослуживцев, эльфийский следопыт нервно передернул плечами. — В тот день удача была на моей стороне — основная масса войск нежити к тому моменту уже продвинулась вглубь наших земель и охрана у колдунов Плети была минимальной. Мне удалось не привлекая внимания выбраться из окружения и выйти к участку фронта, который удерживала госпожа Сильвана.
— То есть вы и Первые Врата обороняли?!
Увидев восторг в глазах Риваля знакомый огонек, уже немолодой кель'дорай только мысленно вздохнул: в голове у его рыжеволосого сородича были только подвиги и слава, а потому он никак не мог понять, что война это прежде всего боль, кровь и смерть. Но винить юного следопыта, что с восторгом слушал его рассказ, было глупо — для большей части живых созданий молодость идет рука об руку с глупостью и данный порок лечился либо болью, либо временем.
— Оборонял. — Согласно кивнул Ансель. — И даже Падшего Принца вблизи видел. Когда орды восставших мертвецов прорвались через посты на границе и начали хозяйничать на нашей земле, госпожа Сильвана стянула все силы, что были в округе к переправе, через которую нежить должна была перебраться. Там я и увидел, насколько низко пал некогда благородный сын короля Теренаса.
— Но наш доблестный генерал остановила его, правда? — С воодушевлением потряс кулаком молодой кель'дорай. — Я слышал, что госпожа Сильвана даже смогла ранить это чудовище и ему пришлось отступить с поля боя.
— В тот день Артас и в самом деле впервые познал горечь поражения, но одолела его отнюдь не Ветрокрылая. — Отрицательно покачал головой старший следопыт. — Это сделал человеческий чародей, которого наш генерал позвала на помощь и который после неоднократно помогал нам защищать первые врата от войска Плети. Благодаря этому колдуну несколько раз предводитель орд нежити терпел сокрушительное поражение под стенами Первых Врат и мы были уверены, что вскоре изгоним нежить со славных земель Кель-Таласа, а после сами вторгнемся на земли уничтоженного Лордерона и уничтожим восставших мертвецов окончательно. — Ансель тяжело вздохнул. — А после прилетели драконы Красной Стаи и политика с самоуверенностью нашего правителя взяла верх над его же благоразумием. Анастериан решил судить господина Мадаава за использование некромантии и прислал кучку дворцовых лакеев, чтобы арестовать его.
— Неужели этого человека обвинили ложно? — С неверием уставился на своего собеседника рыжеволосый кель'дорай. — Да еще в таком тяжелом преступлении?
— Не то, чтобы ложно… — Тихо хмыкнув, ответил ему старший товарищ. — Скорее очень даже за дело — у нас вся армия знала, что этот жуткий колдун практикует темную магию. Но большей части воинов было плевать на это, потому как этот человек при всех вышел против всей армии Плети, прорубился через ряды восставшей нежити к её полководцу, а после поверг его. Как ты думаешь, после того, как мы впервые с начала нашествия разгромили врага, кого-то будет волновать магическая специализация чародея, что внес настолько большой вклад в победу?
— И что этот колдун? Пошел со слугами Солнечного Скитальца?
— Держи карман шире… Я сам видел господина Мадаава лишь издали, но от тех, кто общался с ним лично, слышал, что характер этого некроманта даже отдаленно не похож на сахарный. И кончилось все тем, чем должно было кончиться — горой трупов и уходом чародея. — Вспомнив насаженные на белые колья тела сослуживцев, Ансель дернул щекой. Сам он смог пережить "бегство" седовласого великана лишь потому, что находился в тот момент в дальнем дозоре — своей семьи у немолодого следопыта не было, а наблюдать за тем, как находящиеся в главном лагере боевые товарищи радуются встрече с близкими, было для него не слишком приятно. — Ну а потом госпожа Сильвана раскидала часть следопытов по поселениям, чтобы хоть как-то защитить кель'дорай от ответного удара этого колдуна. После прибытия драконов держать большие силы рядом с Первыми Вратами все равно смысла нет — нежить отступила аж к самой границе Кель-Таласа и пока их орава доберется до наших укреплений генерал нас несколько раз созвать успеет.