Несмотря на то, что его меч был выкован из первоклассной стали и зачарован на дополнительную остроту — лезвие клинка вошло в плоть рослого некроманта от силы на толщину пальца и застряло, как будто бы под кожей у великана был слой металла.
— Грегори Мадаав…
— Единственный в своем роде. — Без каких либо эмоций взглянув на застрявший в его руке клинок, бывший союзник Кель-Таласа взялся двумя пальцами за лезвие и вытащил его из раны, после чего та затянулась прямо на глазах у высшего эльфа. — Неплохой материал, но кузнец, что делал это оружие, не озаботился должным уровнем зачарования. Результат — неплохая заготовка превратилась в посредственное орудие убийства.
Сталь треснула под пальцами седовласого гиганта и клинок Анселя раскололся на несколько частей, оставив в руке хозяина лишь рукоять с обломанным лезвием.
— На твое счастье, кель'дорай, сегодня твоим противником буду не я, а он. Остальные жители поселка уже мертвы, но у тебя еще есть шанс на выживание. — Проигнорировав выставленный в его сторону обломок, Грегор взглядом указал следопыту за спину. — Уничтожь мое творение и тогда я не стану забирать твою никчемную жизнь… Начали.
В следующий миг закованный в латы мертвец ринулся на Анселя и взорвался вихрем из стали, вынудив следопыта перейти в оборону. Парные мечи скелета мелькали в воздухе с такой высокой скоростью, что эльфийский воин едва успел отбивать их обломком своего клинка. Атаки шли непрерывным потоком — нежить не давала защитнику Кель-Таласа ни секунды передышки, вынуждая его все время отступать назад.
Лязг стали был настолько громок, что оглушал не хуже боевого орочьего барабана.
Уклоняясь и отводя в сторону вражеские атаки, кель'дорай смог продержаться достаточно долго, чтобы выявить брешь в технике врага и как только неживой боец синхронно взмахнул обоими клинками, чтобы располовинить своего врага, Ансель пошел на крайне рискованный прием: проскользнув под скрещенным оружием скелета и оказавшись к мертвецу вплотную, высший эльф вонзил обломок своего оружия в то место, где у нежити должна была быть шея. А когда огрызок лезвия вонзился между шейных позвонков, следопыт ударил локтем по торчащей снаружи рукояти оружия, вгоняя его еще глубже.
В следующий миг пинок латного ботинка отбросил эльфа на несколько метров назад, попутно ломая ему пару ребер, но это была лишь последняя, “предсмертная” атака скелета перед тем, как череп нежити отвалился и облаченные в латы кости с лязгом рухнули в туман, покрывавший траву.
— Я… Победил… — Сцепив зубы и упорно игнорируя боль в пострадавшем боку, Ансель повернулся к некроманту, что скрестив руки на груди, молча наблюдал за их схваткой. — Теперь ты… Отпустишь меня?
— В отличие от вашего короля — я всегда держу свое слово. — Потеряв к следопыту всякий интерес, седой чародей обернулся к нему спиной и небрежно махнул рукой. — Можешь идти. Мои мертвые слуги тебя не тронут.
" — Слуги? Так этот костяной мечник был не один…" — Похромав к ведущей в соседнее село дороге, эльф периферийным зрением заметил какое-то движение между домами и посмотрев в ту сторону увидел то, что осталось от жителей поселка, который он должен был охранять.
Несколько десятков скелетов, выглядящих точно также, как и тот, которого следопыт упокоил, стаскивали в кучу эльфийские трупы.
Женщины, старики, дети — костяные воины Мадаава не пощадили никого и вырезали всех, кого только смогли найти. А последний труп, который волок за ногу один из мертвецов, принадлежал рыжеволосому Ривалю — у молодого следопыта было перерезано горло и его тело оставляло за собой длинную кровавую дорожку, но скелета, что держал в свободной руке обагренный кровью клинок, это совершенно не волновало.
" — Надо убираться отсюда. Госпожа Сильвана должна узнать, что здесь случилось…"
***
Небольшая костяная птица, наблюдавшая за следопытом, осыпалась серым прахом, а контролирующий её действия бретонец раскрыл глаза и посмотрев на лежащие рядом останки костяного воителя, тихо хмыкнул.
" — Несмотря на поражение экспериментального образца, испытание боем прошло успешно. Добавить к доспеху толстый металлический воротник для защиты шеи — и можно будет переходить от одиночных поединков к столкновениям крупных отрядов."
Мысленно подключившись к десяткам рабочих скелетов, что находились в его подземной лаборатории, уроженец Хай-Рока внес небольшие правки в образец доспехов, которые ковала безмолвная нежить.
" — Если этот остроухий идиот не помрет где-нибудь по дороге, то до поселка на севере он доберется примерно часа за два. Пока там разберутся что к чему и пошлют гонца к Сильване, пройдет еще где-то полчаса. Так как в поселке есть стационарный портал, посыльный прибудет к Ветрокрылой практически моментально. Дальше она соберет группу для моего убийства и скорее всего телепортируется прямо сюда — квалифицированных магов рядом с ней сейчас хватает. Итого…" — Коснувшись висевшего на груди амулета в виде небольшого черепа, некромант тихо сказал. — Наживка отправлена к Ветрокрылой. Зул'Джин к исходу третьего часа войска должны находиться на позициях и быть готовы в любую секунду атаковать.