— Вяжи её быстрее, Дор, иначе нам придется воевать с тремя десятками разъяренных фанатиков! — Сдавленно прошипел держащий Салли остроухий своему товарищу. — Датрохан сказал, что он не сможет долго отвлекать стражу и у нас будет ровно четыре минуты на похищение! А две из них уже истекли!
— Твои разговоры под руку в этом деле ничуть не помогают… — Тихо пробормотал второй следопыт кель'дорай, превращая жрицу Света в натуральный кокон из которого торчала только седая голова. — Готово! А теперь потащили её, пока не появилась стража…
Подхватив свою жертву, высшие эльфы быстро засеменили в сторону видневшегося в конце коридора узкого окна-бойницы, рядом с которым их ждал третий остроухий лазутчик, с опаской поглядывая по сторонам.
Пусть Сильвана и смогла договориться с верховным рыцарем Алого Ордена о "тихой сдаче" любовницы Грегора, исполнители данного похищения не могли знать всех подробностей этого соглашения и потому были осторожны до предела. Но к огромному сожалению следопытов Луносвета, Бальназар (натрезим, что контролировал мертвое тело погибшего Датрохана), не был заинтересован в соблюдении сделки, заключенной между ним и Ветрокрылой.
Совсем наоборот — демон собирался разжечь огонь вражды между седым бретонцем и Кель-Таласом еще сильнее. А для этого и когда проникшие на форпост Алого Ордена были в шаге от того, чтобы ускользнуть из обители фанатиков совершенно незамеченными — их обнаружила стража.
— Тревога! — Заметив, как троица остроухих следопытов пытается похитить целительницу, несколько рослых мордоворотов, вооруженные палицами и держащие в руках окованные металлом щиты, заголосили на весь форпост и с яростными кличами бросились отбивать служительницу Света.
— Быстрее! — Стоявший рядом с окном кель'дорай выпрыгнул в окно и мягко приземлившись на землю, подхватил кокон, который ему сбросили подоспевшие товарищи. Взвалив его на заранее приготовленную лошадь, он сразу же поскакал прочь от форпоста, не обращая внимания на оставленных там сородичей. Приказ предводительницы следопытов Луносвета был максимально ясный — захватить Вайтмейн нужно было живьем и любой ценой.
И в данном случае ценой оказалась жизнь одного из лазутчиков кель'дорай: первый остроухий успел выпрыгнуть в окно следом за отступающим с бессознательной Вайтмейн эльфом, но замыкающему повезло куда меньше. Первоклассные навыки фехтовальщика не спасли воина Кель-Таласа от печальной участи — облаченная в тяжелую броню стража просто задавила эльфа сплошной стеной сомкнутых щитов и забила его насмерть своими палицами.
— Ху-у-у-ух… Что нам делать, командир? — Спросил у своего начальника один из бойцов, стоявший над трупом кель'дорай, череп которого был проломлен, а содержимое головы вывалилось на пол. — Это ведь не нежить… Мы теперь еще и с остроухими с севера воюем?
— Это будем решать не мы. — Отрицательно качнул пожилой воин, снимая с головы шлем и разглядывая тело убитого ими лазутчика. — А пока доложите начальнику форпоста, что на нас было совершено нападение. И что Салли Вайтмейн была похищена высшими эльфами. Предположительно — из числа следопытов Луносвета. Больно уж у них повадки характерные, да и маскировочные плащи остроухих я где угодно узнаю…
***
— Ну наконец-то… — Увидев, как рядом с поселением открываются несколько воронок порталов, некромант залпом допил остатки вина и прислушавшись к собственным ощущениям, коснулся висевшего на груди амулета, что связывал его с Зул'Джином. — "Начинай атаку, вождь Амани — эльфы клюнула на приманку."
Две сильных ауры, от которых питались чары пространственного перехода, просто не могли принадлежать никому, кроме членов Совета Магистров Кель-Таласа — увидев в деле принца Кель'Таса, который считался одним из сильнейших чародеев своего народа, Грегор примерно понял, чего можно было ожидать от остроухих колдунов.
И он совершенно не удивился, увидев "группу поддержки" в виде двух десятков хорошо экипированных следопытов, которых возглавляла хорошо знакомая Мадааву светловолосая эльфийка, которая обвела округу мрачным взглядом и презрительно сказала:
— Женщины, старики, дети… — Тела убитых селян были разбросаны по всей территории поселка. Часть из них была реанимированной нежитью, что только притворялась безжизненными трупами и только ждала подходящего момента, чтобы вцепиться в горло к неосторожно подошедшему врагу. Часть — маскировала закопанные в земле артефакты. Ну а еще часть была самыми обычными покойниками, которые должны были до поры до времени усыплять бдительность высших эльфов. — Ты и в самом деле считаешь, что эти несчастные виновны в решении короля Анастериана?