Всем хотелось посмотреть, чем в конечном итоге все это может закончится.
Первый частный космодром, расположенный в черте города, первая частная орбитальная станция, первая колония на Луне, и как апофеоз — первый полет на Марс с высадкой на красной планете.
Неплохой результат, учитывая, что большую часть времени пришлись на дрязги в Сенате по вопросам квот финансирования и расчета долей, какой клан чем владеет и кто на какой кусок претендует согласно вложенным средствам.
На сегодняшний момент, на орбите Земли находилось несколько десятков объектов разной степени обитаемости.
Старые средства доставки никогда не отличались комфортом. Тесно, шумно, трясет, бешенные перегрузки, способные выдержать только хорошо тренированные пилоты. Не зря в космонавты всегда брали исключительно из числа военных летчиков с опытом за плечами.
Сегодня посетить орбиту мог практически любой. Для этого не нужна ни специальная подготовка, ни сложное оборудование. Достаточно иметь в пределах досягаемости стационарный портал и разрешение с другой стороны принимающей точки.
Казалось бы, вот оно — будущее. Сделав всего один шаг можно легко очутится в космосе. Давняя мечта всех фантастов осуществилось. Теперь для человека покинуть пределы планеты так же легко, как сходить в магазин на соседней улице.
Однако практика показала, что не все так просто.
Во-первых, прежде чем делать шаг, надо понимать, куда ты потом встанешь. На орбите имелось три комплекса, предназначенных для туристических путешествий. Все они несомненно пользовались бешенной популярностью, но билеты сюда стоили дорого.
Так что, за «поход в булочную» придется выложить приличную сумму. Почему, если полеты, как средство доставки вышли из практики? Разве они сжирали не основную часть стоимости билета на орбиту в прежнее время? Все верно, но не стоило забывать, что тогда туристы летали на МКС, которую поддерживали и обслуживали за государственный счет, а сейчас это все ложилось на частные плечи.
Короче говоря, чтобы поддерживать и обслуживать на орбите космическую станцию требовались громадные средства. Несмотря на все достижения магии и технологии.
От физики не убежишь, от внезапной разгерметизации обзорного отсека тем более.
Кстати, аварии тоже случались. Один из комплексов раз даже потерял десять процентов внутреннего объема. В результате погибло порядка двадцати человека.
Собственно, поэтому таких туристических игрушек на орбите всего три штуки. Больше не рискуют строить, хотя бизнес довольно прибыльный, пусть и опасный.
Остальные станции принадлежали кланам. Некоторые частным лицам, как мне, еще несколько входили в состав так называемых «имперских» объектов общего пользования.
База на Луне тоже считалась совместным проектом, гарнизон и обслуживающий персонал представляли разные кланы. Что не помешало создать довольно большое поселение постоянного толка. Хоть и с разделением по принадлежности автономным сегментам.
Да, лунная колония имела своеобразную форму. Что забавно, изначально она планировалась совсем другой. Но природная подозрительность и недоверие к «партнерам» заставила многие великие рода приказать своим колонистам обезопасить собственное жилье всеми доступными способами.
Теперь первое человеческое поселение за пределами матушки Земли представляло собой нагромождение изолированных друг от друга модульных сегментов с коридорами и шлюз-переходами, оборудованными бронезаслонками и перегородками с функцией самоуничтожения.
Вот такое «единство и мир»…
— Привет, Юрий, — я шагнул из портального перехода.
В глазах на секунду потемнело, уши отдались привычное тяжестью перепада давления, голова слегка закружилась.
Нельзя совсем без последствий пересечь несколько тысяч километров. Нагрузка на организм все равно пройдет волной мягкой нагрузки.
— Здравствуйте, милорд, — старший техник применил приветствие на западный манер, хотя был сто процентом выходцев из русских клановых земель.
Я оглядел фигуру, затянутую в комбинезон. Старший техник и по совместительству управляющий станцией выглядел немного усталым.
— Что, «гонцы» спать не дают? — дружески подтрунил я.
Гонцами здесь прозвали сеть автоматических станций заправщиков для грузовых кораблей. Беспилотные, полностью автономные, они иногда резко меняли курс, набирая или снижая орбиту.
До столкновений дело конечно не доходило, но нервы портило прилично. По меркам машины и живого человека предел «безопасной дистанции прохождения» отличался раз в двадцать, а то и тридцать.