— Тем более, что фон Бергеры являлись носителями стихии Тверди, — вполголоса проворчал Престон, — и могли предусмотреть, что их главный замок подвернется высотной бомбардировке, защитив скрытые уровни.
Я поморщился. Не хотелось соглашаться, но доля логики в словах советника присутствовала. В свое время Цитадели европейских кланов уничтожали тщательно, выжгли все до скального основания, перепахали вдоль и поперек, стерли с лица земли все, вплоть до фундамента. Однако что-то могли пропустить. Такое редко, но случалось. И это приходилось учитывать.
— Если кто-то из фон Бергеров действительно выжил, то с высокой долей вероятности попробует окопаться на месте старой крепости.
— Гордость за родовое имя, — понимающе пробормотал Престон.
— Да, — подтвердил я. — Не удивлюсь, если даже что-то попытаются восстановить. Обосновавшись на месте разрушенной цитадели, они как бы заявят о своих правах на уничтоженный клан. Хотя не понимаю, как все это может потом сработать. Другие великие рода вряд ли их признают. К тому же уже прошло столько лет. Почему не объявились раньше?
— Накапливали силы? — предположил сэр Артур.
С моей стороны последовал неспешный кивок.
— Возможно, но не обязательно. У них могло быть много предлогов не высовываться. Но теперь их обнаружили. И за этим непременно последует реакция.
Холенная рука Престона небрежно положила пульт на стол, пластик мягко коснулся стеклянной поверхности.
— Они могли не заметить наблюдения за собой и не знать, что их раскрыли. Запись длилась всего несколько секунд, — напомнил он.
— Это может быть оплошность, а может быть намеренный жест, — не согласился я и указал: — До этого всю записывающую аппаратуру нападающие аккуратно выводили из строя еще до своего появления. Вспомни, ни одного байта информации так и не удалось извлечь из поломанной техники, хотя компьютерщики и пытались.
Престон нехотя кивнул, признавая мою правоту. Вероятность ловушки присутствовала.
— Считаете это мог быть кто-то из высших иерархов? — он пытливо взглянул на меня.
Перед моими глазами промелькнули картины прошлого: Мстислав, облаченный в сверкающий белый доспех, битва, бурные потоки магических сил, могучие боевые заклятья и раскалывающее от призванной мощи багровые небеса.
— Его светлость герцога Витольда фон Бергера прикончил его светлость князь Кирилл Константинович Строганов — за это могу поручится головой. Я был там и видел все собственными глазами.
Престон деликатно кашлянул.
— И если мне не изменяет память поучаствовали в этом действии в полной мере.
В памяти всплыло слегка удивленное лицо Карла, сына германского лорда, когда мой меч самым кончиком чиркнул по его горлу. Он с такой уверенностью тогда пер вперед, что не поймать его на контратаке было бы непозволительной глупостью.
Что я в конечном итоге и сделал, поразив Паладина точным ударом.
— Сына прикончил я. С герцогом разобрался князь. Мстислав убил Фердинанда, мастера войны, — перечислил я. — Больше особо заметных фигур в клане фон Бергеров не осталось, — и тут же уточнил: — Родственников там хватало. Вроде двоюродных и троюродных. Одна из теток даже сопровождала Карла в посольстве в Чертоги Льда. Но их всех перебили в ходе зачистки. Если кто и остался, то какая-то мелочь.
Престон пытливо на меня уставился.
— Вы уверены в этом?
Его настойчивость мне не понравилось. Я огрызнулся:
— Как в таком можно быть уверенным? Вроде перебили всех, но если кто-то выжил, то не из числа тех, кого на тот момент считали опасным. Это я могу утверждать точно.
Мстислав действительно в свое время позаботился о сокращении поголовья европейских кланов с усердием жнеца. Помогали ему в этом огненные и представители других русских кланов. Никому не улыбалось оставить за спиной недобитого врага.
Похоже опасались не зря.
— Значит кто-то новенький. Возможно из подрастающего поколения, — подытожил Престона.
— Выходит, что так, — я не стал спорить. — Наверное какому-то ученику удалось откопать вход в катакомбы с арсеналами. Нашел клановое снаряжение, броню, артефакты. И удачно этим воспользовался. Понадобилось несколько лет, чтобы освоить наследие павшего клана, но в конечном итоге все получилось.