Вплетенные в артефакты чары обладали несомненными достоинствами в сравнении с технологическим оснащением, но имели один большой недостаток — одноразовость использования. Опустошенные арты требовали либо перезарядки магом-артефактором, либо обновления плетения таким же мастером. Это требовало обязательного посещения мастерской.
— Синхронизация суб-комов, — скомандовал Змей.
Все четверо вошли в боевую сеть группы. На экранах девайсов, закрепленных на предплечье каждого последовательно высветились надписи:
— «Соединение».
— «Подключение».
И в конце:
— «Стабильный сигнал».
Зеленая рамка информировала, что теперь вся команда находиться в единой коммуникационной сцепке.
Наемники использовали стандартные модели суб-комов предыдущего поколения, самые лучшие, самые навороченные клановцы оставляли себе и выпускали в свободную продажу только после появления более продвинутых версий.
— Коктейли не забудь, — снова напоминание Хилеру.
Иногда тот слишком полагался на свои умения стихии Жизни, и Змею это не нравилось.
Боевые стимуляторы на основе магически измененных веществ помогали продержаться, когда своих сил уже не оставалось. Солдаты удачи ценили их за относительную дешевизну и легкость в использовании. Воткнул в предплечье шприц и снова ожил. Пусть и придется много позже расплачиваться за всплеск силы полным упадком.
Змей оглядел группу. Говорун, не проронивший за все время ни слова, успел экипироваться первым, теперь стоял, ожидая других, на его спине топорщился рюкзак с тройным боекомплектом.
Как и все молодые маги, прошедшие через инициацию, вначале Говорун поймал эйфорию, считая себя всемогущим. Но реальность быстро вернула на землю, когда на одном из задании его чуть не убили из-за неверно выстроенных атакующих чар. Враг чуть не поджарил Говоруна и лишь чудо спасало его в последний момент.
С тех пор он предпочитал перестраховываться, всегда имея под рукой дополнительную огневую мощь в виде скорострельного стрелкового комплекса.
Змей бросил взгляд на часы, до отправки оставалось меньше двадцати минут.
— Все, двинули.
Лучше прийти заранее, на портальной площадке ждать не будут, у магов операторов пространства и без них хватало работы.
Опоздаешь на выделенное окно — сиди до следующей свободного промежутка, кляня себя за собственную нерасторопность.
Пока пробирались через зал к выходу, кое-что произошло. Вдруг гомон стал стихать, головы наемников обращались в сторону подвешенного под потолком телевизора.
— Что за хрень?
Змей с его людьми тоже притормозил, уставившись на экран. Шла трансляция с места блокады. От японских островов плыл рыболовецкий баркас. Два ближайших корвета уже выдвинулись ему наперерез, нацелившись накрыть нахала артиллерийским огнем.
Но внезапно со стороны порта вслед за нарушителем вышел боевой корабль. Малый сторожевой катер или нечто похожее. Следов двинулся второй, точно такого же класса, а за ним и третий.
У наемников, смотревших в этот момент телевизор, мелькнула одна и та же мысль: япошки настолько обезумели, что решили бросить вызов объединенному флоту других кланов?
— Идиоты, — буркнул кто-то, выражая общее мнение.
Однако оказалось японские корабли вовсе не собирались противостоять членам блокады, наоборот, они открыли огонь по пытавшемуся сбежать нарушителю. Перед баркасом по водной поверхности частой рябью пробежала полоса всплесков.
— Предупредительными мочат, — прокомментировал кто-то из толпы.
Вместо того чтобы замедлить ход и лечь в дрейф, беглец резво прибавил. Непонятно было на что он надеялся, но уйти далеко ему не дали.
Следующая очередь из автоматической пушки прошила его борт насквозь. Сначала в районе носа, затем кормы. Середину, где находилась надстройка трогать почему-то не стали. Должно быть хотели взять экипаж живым.
— Хорошая точность, — похвалил Ловкач. — Сейчас возьмут тепленькими.
И действительно с одного из сторожевых кораблей начали спускать быстроходную надувную лодку с группой захвата.
Но похоже у нарушителя на счет своей судьбы имелись другие планы. Миг — и на месте баркаса вспух огненный шар.
Рядом со Змеем один из наемников одобрительно крякнул, еще один, помоложе, округлившимся глазами глядел на массовое самоубийство экипажа баркаса.
— Слишком хорошо бахнуло, должно быть на борту везли взрывчатку, — авторитетно заявил один из солдат удачи.
Стоявший неподалеку наемник ему возразил, что-то утверждая о дизельных двигателях и запасах горючего.