— Не нравится мне здесь, — Ловкач нервно оглядывался.
— Заткнись, — коротко бросил Змей.
Хилер сделал шаг ближе к светящемуся комку фосфоресцирующей субстанции, явно нацелившись рассмотреть ее ближе.
— Стоять, — Змей не собирался рисковать почем зря.
Целитель виновато оглянулся через плечо.
— У него могут быть интересные свойства.
Ловкач раздвинул губы в злорадной улыбке, явно собираясь язвительно пошутить. Однако командир не позволил.
— Мы здесь не для научных изысканий, — напомнил он, и сразу велел Ловкачу: — Запускай «веретено».
Разведчик отряда окинул снисходительным взглядом медика и лишь после этого ловко выхватил из держателя на спине продолговатый предмет.
Чуть помедлил, пальцы в тактических перчатках неуклюже удерживали чересчур тонкий стержень, перекрученный по спирали, потом резко подбросил вверх слитным движением.
Хлопок. После яркая вспышка.
Именно в таком порядке. Срабатывание заложенных в артефакт чар происходило последовательно, раскручиваясь по заданным алгоритмам.
Ловкач застыл на месте, словно к чему-то прислушиваясь, затем качнул головой.
— Пусто.
Змей незаметно выдохнул. «Веретено» стоило дорого, но делало свою работу на все сто. Если бы в радиусе одного пятисот метров находилось хоть одно живое существо массой больше пяти килограмм, его непременно бы обнаружили.
Именно живое существо, роботов и любые другие искусственные создания на основе электронных схем, хитрый набор заклинаний не выявлял. Таковы особенности сферы Жизни, на чьей основе строились чары.
— Тут могли появится существа, способные обманывать магические сканеры мгновенного действия, — невинным тоном заметил Хилер.
Змей мотнул головой, но спорить не стал.
— Возможно. Но у нас есть задание. А мы все еще на месте высадки. Если портальные переход засекли местные обитатели, то к нам уже может сбегаться целая толпа, жаждущих полакомиться свежатиной хищником. Поэтому хватит болтать. Двинули по вектору направления.
На этот раз никто ничего не сказал. Уверениям магов-операторов о маскировке созданной точки прохода среди буйного магического фона, до сих пор исковерканного и перекрученного, никто из оперативно особо не верил. Принял к сведению — да, но продолжал удерживать в голове, что все могут ошибаться. Даже дорогостоящие пространственики, зарабатывающие столько, что иные боевые маги лишь завистливо качали головой.
Двинулись в прежнем порядке — ромбом. Впереди Ловкач, Змей и Говорун на флангах, замыкающим Хилер.
Разговоры на время прекратили. Иногда только шепотом шел короткий обмен репликами из арсенала военных команд.
Связь в группе обеспечивали коротковолновые передатчики с плавающей частотой и перекрестным шифрованием. Брали недалеко, зато надежно. Перехватить очень сложно, а узнать о чем говорят без электронного кода, вшитого на аппаратном уровне в систему физически невозможно. Почти.
При желании и наличии аппаратуры со сложным криптографическим набором программ и при наличии сотен лет, разумеется, код можно вскрыть. Но к тому времени информация уже станет неактуальной.
— Справа, — едва шевеля губами указал Ловкач.
Группа замерла, за двадцать минут движения они так больше ничего не встретили необычного. Обычный лиственный лес, такой легко можно встретить где-нибудь под Брянском.
Ни мутантов с двумя головами, ни странных растений. Создавалось впечатление, что конкретно этот участок леса не затронули бушевавшие двенадцать лет назад масштабные боевые заклятья, обрушивающиеся с небес на германские земли.
Змей остановился, плавно поворачиваясь направо. И сразу заметил на что указывал Ловкач.
Паутинка, почти невидимая, повисшая между стволами двух толстых деревьев. И все бы ничего, подумаешь ерунда, если бы эта проклятая дрянь тоже не исходила мягким свечением.
— Я тут подумал, это может быть результатом перенасыщения ауры, — негромко промолвил Хилер.
Говорун поднял кривую ветку и швырнул ее в паутинку. Вспышка. Ветку располосовало на десяток неравных частей.
Змей моргнул. Вот это мощность силового наполнения. Так резали материальные предметы только плетения, накаченные под завязку путем долгого вливания энергии.
Первым все понял Говорун.
— Чары.
До Хилера и Ловкача дошло через полсекунды. Разведчик сглотнул и с какой-то растерянностью уставился на товарищей.
— Это что, заклинание?
Никто ему, разумеется, не ответил. Заклинания, виденные в зрительном диапазоне обычных человеческих глаз — для такого фокуса нужна гигантская прорва энергии. Ни один маг, будь он хоть адептом, хоть патриархов, не станет заниматься подобной ерундой.