— А, лорд Грумберг, — узнал его кто-то в чёрной учительской мантии, и Антуан, разглядывая долговязого голубоглазого человека с жиденькими волосами цвета льна, искренне удивился. Он мог поклясться, что видит его впервые.
— Эм-м, мы знакомы?
— Заочно, — пояснил незнакомец одновременно с поклоном. — Я работаю на факультете Чёрной Магии, и по этой причине уже наслышан о вашем поступлении. Грумберги наши лучшие студенты.
— Лестно такое слышать от… — Антуан выразительно посмотрел на своего собеседника, и тот, опомнившись, поспешил представиться.
— Я старший преподаватель кафедры сглаза и проклятий Люций Орион.
— О, теперь я тоже узнал вас. Действительно, заочно мы знакомы, отец рассказывал столько хорошего о вас, — с улыбкой подтвердил Антуан, хотя улыбка у него вышла натянутой. Он так-то обрадовался встрече, но испытываемое им разочарование внесло свой вклад. Основательный такой вклад.
— Как приятно, что Герман Грумберг запомнил только хорошее, а не мои строгие требования.
Люций Орион засиял, он нисколько не обратил внимание на фальшивость улыбки собеседника. А затем вдруг раздались вторые фанфары и преподавателю пришлось сказать:
— В будущем буду рад побеседовать с вами. Право слово, мы будем видеться очень часто, так как именно меня назначили куратором группы, в которую вы зачислены.
— Какая приятная весть!
— Рад, что вы так считаете, — ещё больше расцвёл мужчина. — Однако, сейчас не время для бесед. У меня есть дела, да и у вас они есть тоже. Вам нужно присоединиться к остальным слушателям вашей группы.
— И где они собираются?
— А вот, — указал рукой Люций Орион на восьмерых людей поодаль, и у Антуана от вида одной особы настроение испортилось окончательно. И всё же говорить, что он сперва намерен дождаться более достойной компании, молодой лорд не стал. Желая выказать своё презрение как можно ярче, он намеренно двинулся в сторону неприятных ему людей и, останавливаясь в нескольких шагах от них, демонстративно отвернулся, не поприветствовав никого даже лёгким кивком.
— Саймон, ты не договорил, — между тем обратилась к кому-то из товарищей наглая девица. Её мерзкий голос Антуан хорошо запомнил.
— Ну, так рассказывать нечего, — усмехнулся темноволосый мужчина плотного телосложения. — Я родом из Форкреста, у нас там семейное дело. Мой отец и мой брат торговлей занимаются. Дед тоже торговлей занимался. И прадед. Может, вы даже слышали про нас — купцов Сильверов.
— А то, — подтвердил кто-то.
— Ну вот. Все в моём роду торговлей занимаются, а лично мне эта торговля… Скучно, ну прям до смерти!
— И именно поэтому чёрная магия? — прозвучал чей-то насмешливый вопрос. — Именно потому, что жить по-человечески надоело?
— Нет. Как вся моя родня мне жить надоело, — в голосе выходца из купечества не звучало никакой обиды. — Однако ж, навыки при мне остались. Вот я приценился и рассудил, что на этот факультет поступить шансов больше. А там кто знает? Я слышал, что если хорошо себя на занятиях по дополнительным стихиям проявить, то и перевестись можно.
— Я бы на это не надеялся, — сказал, как отрезал, другой мужчина и вдруг надменно хохотнул. — Так это получается, считай, я один факультет выбрал по интересу?
— Ну да, всем остальным разумные обстоятельства интересу предпочтительнее, — с недовольством сообщил сын торговца, и девица, нарушая повисшее нехорошее молчание, сказала:
— Эй ты, ты же ещё ничего не рассказал о себе.
Сперва Антуан напрягся, предполагая, что столь фамильярно обращаются к нему, но к его неописуемому облегчению он ошибся.
— Тык энто я… Чего там о себе сказывать? Питрин Пипа я, — растерянно представился кто-то. — А стезю такую избрал ненароком, право слово. Неграмотен я, эх, а потому наудачу карандашом по бумаге водил. И вот не солгу, а думать не думал при этом, что судьбина мне долю такую нелёгкую определит чёрным магом сделаться… Ох‑хо‑хо, как же я батьке теперь в глаза смотреть‑то буду? Он ведь меня сам проклянёт, да похлеще мэтров именитых.