К назначенному часу я уже стоял рядом с порталом и знакомился с нашими сопровождающими, среди которых, к своему удивлению, обнаружил Люкана Мола, егеря, что когда-то давно водил нашу группу юнцов к имперскому пилону.
— Вот это сюрприз, рад тебя видеть, Мол!
— Аналогично, Валлис, — кивнул мужчина, — я смотрю, ты возмужал с последней нашей встречи.
— Так полгода прошло, — улыбнулся я.
Он, со своей стороны, ни капли не поменялся, всё так же продолжая щеголять длинной, иссиня-чёрной бородой и небрежной короткой прической на голове. Одет егерь был в плотную темно-зеленую рубашку и такого же цвета штаны с нашивками нашего клана, причем броню он почему-то проигнорировал.
— Да, время летит неумолимо, — философски заметил Мол.
Насколько я понял, на этот выход комендант назначил именно его главным, принимая во внимания прошлый опыт мужчины.
Наше воссоединение старых знакомых прервал появившийся Дарстром. И так как все были собраны и в сборе, мы впятером оперативно выдвинулись по нашему маршруту через небольшую дверцу в воротах крепости.
Идти до северо-западного леса, по словам Мола, было приблизительно часа три. Конечно же, никакой дорогой тут и не пахло, поэтому пробирались мы через высокую растительность довольно медленно. Плюс из-за довольно неровной почвы под ногами было необходимо ступать осторожно, что я и старался делать, смотря под ноги, а заодно подметил небольшие норки местной живности повсюду. Создавалось впечатление, что они брошены, так как ни одного обитателя я не увидел. Но полагаю, что осторожные животные просто заблаговременно прятались от нас.
Если говорить про растительность, то попадающиеся нам по пути экземпляры, включая эту вездесущую траву, от известных мне не особо-то и отличались. В итоге складывалось общее впечатление, что ни в какой другой мир, мы не уходили, а просто попали к берегу озера, где трава вымахала до неприличных размеров.
Однако всё изменилось с момента, когда Мол, идущий первым, поднял руку, призывая нас остановиться. Отряд дисциплинировано замер на месте, в том числе и мы с Дарстромом, однако понять причины такого поведения егеря я не смог, пока в метрах десяти вдруг не поднялась громадная туша какого-то местного животного, возвышающаяся над травой.
Существо было метров пяти в высоту и походило на динозавра. Его массивное бочкообразное туловище достигало примерно десяти метров в длину и сидело на четырех, толстых лапах, а сзади можно было заметить такой же толстый и длинный хвост, что устремлялся к земле. Вытянутая и небольшая голова животного, в свою очередь, сидела на длинной и мясистой шее и прилично возвышалась над телом.
И я бы точно назвал этого монстра динозавром, если бы не темно-зелёная, короткая шерсть, которой было укрыто всё его тело. Вроде, у динозавров волосяного покрова не было, если мне не изменяет память.
— Не шумим, — тихо проговорил Мол, — это животное травоядное и неагрессивное.
Дождавшись пока встреченный на нашем пути монстр не свалит по своим делам, я подошёл к нему и поинтересовался:
— Уже встречали здесь таких?
— Да, — подтвердил мужчина, — они тут спят в траве и их хрен заметишь. Но, видимо, у них хороший слух, потому что сколько бы мы их не встречали, тварюшки первыми подрывались с места, демаскируя себя, и уходили.
— Мол, знаешь, о чем я тут подумал, — решил поделиться с ним пришедшей в голову мыслью, — если здесь такие травоядные, то какие тогда здесь хищники, что на них охотятся?
Егерь задумался над моими словами, и, судя по выражению лица, размышления у него были не самые приятные.
— Ладно, не будем прохлаждаться, до леса осталась еще половина пути, — отмер наш временный глава.
Дальнейшее продвижение через порядком осточертевшую траву по началу проходило без проблем, пока один из сопровождающих нас егерей, который шёл немного правее и в отдалении, не выругался в голос. Из-за густой растительности понять точно, что у него там случилось было сложно, однако было видно, что мужчина отскочил от чего-то и вытащил меч.
— Что там у тебя, Килим? — глава нашего отряда молниеносно снял с плеча лук и достал стрелу из колчана, наложив её на тетиву.
— Я наступил… — попытался ответить виновник переполоха, но его голос перекрыл громогласный и обиженный рёв.
Не прошло и секунды, как рядом поднялось животное, похожее на ранее встреченного гиганта. Только эта особь была еще «маленькой», где-то пару метров высотой. Видимо, Килим наступил на него и разбудил своими неосторожными действиями.
Зверь был явно напуган и не придумал ничего лучше, чем попытаться убежать подальше от нас. Вот только в спешке направление он выбрал не то.