- Тревога!- тут же раздался окрик откуда то справа, и моментально потонул в реве тягловых животных, но судя по звукам, из повозок повалил народ.
Я начал натягивать сапоги, слушая шум проснувшегося лагеря- людей которые ругались, вылезая из повозок, мычащих быков. Раздался новый крик и тут ночь просто взорвалась от какофонии голосов людей, криков животных и смеха. Да именно смеха, дикого и нечеловеческого, он был смутно мне знаком, но вот только откуда- я спросонья вспомнить не смог. Схватив топор и скинув чехол с его лезвия я выскочил из повозки под ночное небо, озаряемое лишь звездами и тлеющими углями на месте нашего костра. Вокруг метались люди с оружием, что-то крича и махая руками, у перегоревшего костра лицом вниз лежал человек, из под его головы и груди растекалась темная густая жидкость, кровь сразу понял я. Оглядевшись, я заметил Норта и его людей, прижавшихся к борту одной из телег и о чем то тихо переговаривающихся.
Удивительно, какие светлые, все-таки, здесь ночи, я отчетливо видел все в радиусе сорока шагов, правда краски почему-то поблекли и у людей глаза отблескивают. Нет, это не ночь светлая, а я вижу в темноте, так же работают приборы ночного видения, я помню, отец привозил один такой домой лет семь назад. Времени на удивление нет, со стороны леса слышится тот-же нечеловеческий полу-смех - полу-визг неведомых агрессоров. Подбежав к группе Норта я заметил, что у заднего колеса телеги лежит Сахим, вернее большая его часть- левая нога была оторвана чуть выше колена, кровь уже не текла - порванная бедренная артерия избавляет от нее тело очень быстро. Живот парня был разодран, из раны вывалились внутренности, горло было порвано в клочья, странно что голова еще держалась. Тут я сильно пожалел о том, что так хорошо вижу в темноте, согнувшись пополам, освободил желудок от тяжести ужина и прокашлявшись прижался к борту рядом с остальными.
- Что, проняло?- спросил Норт, передавая мне флягу.
- Что случилось? Кто его так?- задал я вопрос, после чего сделал большой глоток теплой браги. Снова закашлялся.
- Гнолы.- коротко пояснил он.
- Какие еще к черту гноллы?
- А щас сам увидишь.- бросил через плечо один из бойцов.- Главное в штаны не наложи.
Я поудобнее перехватил рукоять топора и начал всматриваться в сторону опушки, как и все остальные. Я помнил, что гноллы- это вымышленная игровая раса чудовищ похожих на людей с головой волка или гиены, они часто встречаются в современных MMORPG, а так же во многих фэнтэзийных книгах и комиксах. Раздался новый приступ визжащего смеха со стороны опушки и я наконец понял что же это за звуки - очень похоже кричат обыкновенные земные гиены во время охоты на травоядных в Африке.
- Ну давайте твари, мы ждем вас, идите все сюда!- не выдержали у кого то нервы.
- Да ты так не переживай, скоро придут.- хмуро бросил его старший товарищ.- Они сейчас нас подразнят пару минут и нападут.
- Может им быков хватит тех что оторвались?- с надеждой в голосе спросил я.
- Может и хватит, да вот только отпускать они нас все равно не станут, не любят они людей.
- А мне вот интересно какого хрена они делают в империи, да еще так далеко от юга?- процедил сквозь зубы молодой охранник в закрытом глухим забралом шлеме.- Они же только в орочьих землях встречаются обычно.
- Так ты пойди да спроси, глядишь и ответят когда жрать тебя начнут.- ответил ему старший.
Я огляделся, за спиной охранники и караванщики пытались сдвинуть все повозки вплотную, образовав таким образом оборонительное кольцо, идея мне понравилась, ведь так нам будет легче обороняться. Но закончить построение они не успели, со стороны леса раздался протяжный вой и многоголосое рычание, а затем хруст и треск ломаемых веток под ногами тварей.
- Приготовились!- заорал во всю мощь легких Норт.- Они идут.
И тут же в гигантском прыжке, перелетев через крышу повозки, на траву приземлился первый гнолл. Это было существо ростом со взрослого человека, тело его было отдаленно похоже на человеческое но покрыто черно-рыжей клочковатой шерстью, ноги с вывернутыми суставами как у собаки, руки были похожи на человеческие но только четырехпалые а голова на мощной шее явно принадлежала гиене. Из оскаленной пасти текла слюна, в руках он держа короткий меч, ржавый настолько, что от него отслаивались чешуйки рыжего металла. Из одежды гнолл имел лишь грязную набедренную повязку удерживаемую на теле чем-то наподобие подтяжек из кожи.
Тварь огляделась, люди замерли в ожидании и тут гнолл захохотал и бросился на безоружных караванщиков, в ужасе разбегавшихся в стороны. Через повозки перепрыгивали уже новые твари подстать первой, только оружие у всех разное или вообще отсутствовало, но глядя на мощные челюсти и когти я понимал, что для них это не большая проблема. Сразу вспомнилось растерзанное тело Сахима, лежащее у повозки в луже собственной крови. В лагере началась суматоха, люди хватались за оружие и все что могло бы за него сойти, солдаты Норта рубились с гноллами, но я понимал, что им не выстоять. Наши бойцы были опытнее и лучше владели оружием, они были умнее, но на стороне гноллов темнота, сила и количество - их было как минимум втрое больше нас.