Доминика тряхнула головой, заявила служанкам:
— Хватит!
И встала.
— Миледи! — попыталась удержать девушку горничная, однако Деми не обратила на нее внимания, собираясь сбежать от экзекуции. Но тут в комнату вошла матушка, графиня Финли, красивая блондинка сорока лет.
Миледи плюхнулась обратно на стул, а нянюшка встрепенулась и вытаращилась на прическу своей подопечной, изображая — не сплю, слежу и наблюдаю!
Графиня осмотрела голову дочери и приказала:
— Переделать!
— Мама! — воскликнула Деми — Мы опоздаем!
— Лучше опоздать, чем опозорится! — ответила ей матушка, и опустилась в другое кресло, намереваясь проследить за приготовлениями дочери к Большому Турниру в честь Дня Рождения императора Джайлса IV.
В каждом аристократическом Доме есть своя отличительная особенность, магическая «фишка», благодаря которой они возвысились, которую сохраняют и развивают поныне. В семье Доминики и ее брата Александра, Доме Финли, такой особенностью было искусство фехтования — не простого, а с применением волшебства. Здесь важно было сочетание качеств — умение владеть шпагой, и магические навыки. Все Финли, и прошлые поколения, и нынешнее, считались лучшими фехтовальщиками Земель Рассвета, но никто не владел шпагой искуснее чем Александр Финли — он превзошел предков. И конечно, брат будет участвовать в состязаниях, а семья, сидя на трибунах, в личной ложе, будет за него болеть.
На Большом Турнире, проводимом по случаю Дня Рождения императора, присутствовали все аристократические Дома, поэтому Доминику так долго и старательно наряжали — ее собирались выдать замуж, и подыскивали подходящую партию.
Прошедшая неделя стала для Деми мучением — девушке пришлось бессчетное количество раз примерять платья, в которых она должна блистать на празднике. Миледи любила наряжаться, но стоять по часу неподвижно — это ужасно! До этого, она много раз ездила к портнихе, но когда платья доставили в поместье, матушка нашла в них недостатки, требующие исправления. И началось — тут подшить, тут отпустить, то рукав короток, то подол длинноват...
Надо сказать, что наряды были хороши! Турнирное платье сшито из синего бархата, так идущего к голубым глазам и рыжим волосам девушки, с распахивающимся разрезом до талии, скромным декольте, и открытыми плечами. Сейчас в Анфии модно, что бы в разрезах мелькали ножки, но графиня Финли сочла это для дочери неприличным, и Деми одела под платье тонкую длинную светло-голубую рубашку, низ которой был оформлен в виде волн. А платье для завтрашнего бала нежно розовое, тонкое и легкое — в самый раз для ночных танцев!
Не забыли и об украшениях — к синему сапфировый гарнитур, к розовому — жемчужный. Графиня видом дочери осталась довольна, и подумала:
— " Моя девочка красавица! От кавалеров отбоя не будет!"
А Доминика о женихах не думала — прошло всего два месяца, как миледи вернулась из академии, и еще не нарадовалась дому и семье, по которой соскучилась. Во время учебы, в родном поместье Деми бывала не часто — только на каникулах. В отличии от Алекса, Деми фехтование не любила, и особых успехов в нем не проявляла. В детстве девочка предпочитала драться не шпагой, а ногами и кулаками, и от нее часто получали мальчишки, дети слуг, и крестьян из ближайших деревень. Билась она и с отпрысками знатных семей, если им доводилось играть вместе, чем шокировала гостей поместья — такое поведение для аристократки неприемлемо! Но больше всего доставалось братику Александру: Доминику раздражало восхищение им окружающих — незаслуженное, по ее мнению. Миледи внезапно нападала на брата, колошматила, и злилась, когда Алекс уклонялся от ударов, смеясь над ее попытками.
Граф и графиня Финли детей любили, баловали, и, огорчаясь поведению дочери, особо не наказывали.
— Пройдет с возрастом! — говорили они.
Когда девочка сломала свою первую шпагу, пытаясь овладеть самыми простыми приемами фехтования, ей наняли преподавателя — до этого отец обучал дочку этим умениям сам. После третьей сломанной шпаги, и фингала под глазом герцогского сына, родители отстали от Деми. Девочкам позволительно не владеть семейной магией — все равно в доме мужа будет другая "фишка".
Затем миледи отправили, как и положено юной аристократке, овладевать науками в академию. В первые годы обучения, она, со своим независимым, свободолюбивым и упрямым характером, доставила много хлопот и неприятностей как воспитателям, так и родителям, которым учителя жаловались на выходки их дочери. С годами, миледи Финли стала умнее и спокойнее, но нрав ее особо не изменился, да и манеры не улучшились. А вот в магии Деми достигла определенных успехов, и создала свой, уникальный стиль. Она научилась направлять на врагов поражающие волны энергии, а также создавать свою иллюзию, неотличимую от настоящей. Правда, жили такие фантомы недолго, но этого времени хватало, что бы ввести недругов в заблуждение — пока они пытались уничтожить копию, Деми или внезапно нападала, или сбегала — в зависимости от обстоятельств. Справедливо полагая, что фантомов для победы недостаточно, Деми продолжила, как и детстве, добавлять к магии приемы драки — прыгала на соперников, и лупила, пока они находились под действием магической волны. Такой стиль более подходил воинам, чем девушке-аристократке, но содержал ценную боевую магию, чем миледи гордилась.