— Алекс уже уехал! — перебила ее миледи, и увидев огорчение на лице Элоизы, добавила — Пять монет! И побыстрее — карету уже вытащили!
И показала на финлевского кучера, который с легкостью освободил застрявшую повозку, приподняв ее за угол.
— Было же три! — возмутилась Скин. Деми пожала плечами, и повернулась, что бы уйти, но Элоиза опять схватила ее за руку, сунула монеты и записку, и, обиженно фыркнув на миледи, направилась к вырученному из канавы экипажу.
— Что только не придумают, лишь бы увидеть Александра! — произнес граф, усевшись на свое место — И слуг выставляют идиотами! Будто кучер не знает, как карету вытащить! Скорее всего, он и в канаву съехал по приказанию госпожи!
Деми была с этим согласна — наверняка, романтичная Скин надеялась, что спасать ее будет Алекс, должный проезжать в это время по этой дороге. Но, Александр отбыл на турнир раньше, о чем Элоиза не знала.
— Боюсь, и другие дамы могут нам здесь повстречаться! — вздохнула графиня.
Да, поклонницы буквально осаждали поместье Финли, надеясь увидеть молодого графа — Алекс был очень популярен. И это неудивительно — состязания, проводимые императорским двором, любимы в народе, на них собирается множество зрителей, а их участники получают обожание и восхищение всех, и знати, и черни.
У Александра Финли было особенно много поклонниц, потому что он обычно побеждал, и считался первым, лучшим. Да и магом был сильным — без этого, от чистого фехтования пользы мало.
Кроме того, брат Деми был красивым — в маму, и обаятельным, с хорошими манерами, всегда вежлив и галантен. После каждой победы в турнирах, проходящих при императорском дворе, Финли дарил даме из зрителей розу, посвящая победу ей. В этот раз, Алекс обещал вручить цветок Деми.
Молодой граф заботился о своей внешности: у него имелся личный парикмахер, завивавший каждый день длинные светлые волосы милорда, и свой портной — Александр менял костюмы, иногда по нескольку раз в сутки.
Родители гордились сыном, все прочие любили, в том числе, и императорская семья.
Как и прежде, Деми относилась ко всеобщему обожанию брата скептически и пренебрежительно, но гордилась его победами, да и получить розу, под завистливые взгляды, других дам, будет приятно.
Любовь поклонниц к брату приносила Доминике некоторую выгоду — желая, через нее, сблизиться с Александром, многие хотели дружить и с Доминикой, и часто приглашали в знатные дома. Также, частенько, сестру просили передать Алексу письмо или записку, и она соглашалась — за определенную плату. Дамы не знали, а Деми их не просвещала — адресат писем не увидит, ибо Алекс сжигал записки от поклонниц, не читая.
— На Земле, — между тем, произнес граф Финли — такой славой, как у Алекса, пользуются певцы и актеры! Их называют "звездами"!
Теперь переглянулись только мать и дочь — покинутая предками колыбель человечества, планета Земля, была любимой темой графа.
Оставшуюся часть пути ехали без происшествий и молча — каждый из Финли был занят своими мыслями.
Деми думала о том, на что бы потратить деньги, скопленные ею из платы за передачу записок. И ничего толкового в голову не приходило.
Графиня Финли пыталась вспомнить всех подходящих дочери женихов.
Граф размышлял, как бы наставить сына на правильный путь.
Да, манеры Алекса были безупречны, а вот поведение...Впрочем, как и у большинства юношей из знатных семей — это считалось нормой. Свободное от турниров и тренировок время молодой Финли проводил с друзьями, которые следовали за ним свитой.
Они охотились, кутили, дрались с другими компаниями, устраивали дуэли… Аристократам заниматься каким либо делом, кроме службы императору, считалось позором, вот молодые отпрыски знатных семей и спасались от скуки в охоте, и кутежах.
Бывало, "милые забавы" юных повес заканчивались скандалами, и Алекс не исключение — тоже влипал в истории. Самая скандальная — граф тяжело ранил на дуэли одного молодого аристократа, из-за чего пришлось выслушать нотации отца, испытать недовольство императора, и гнев семьи находящегося на грани смерти юноши.
Раненый поправился, родители простили, Алекс опять победил на турнире, вызвав одобрение Джайлса. История, казалось, забылась...
Глава третья
Не явится на турнир по случаю Дня Рождения императора аристократом было нельзя — это считалось чуть ли не государственной изменой. Поэтому, в путь отправился и единственный королевский родственник, принц Анфийский Эдвин, со своей дочерью, принцессой Аделией.