Отец Доминики тоже не обращал ни на кого, и ни на что, внимания. В отличии от жены и дочери, он не сводил взгляда с арены, поглощенный состязаниями — интригами и союзами мужчины займутся после турнира, а пока наслаждаются зрелищем,в котором знают толк. И конечно, старый граф ждал появления сына.
… Александр Финли, красивый юноша двадцати трех лет, голубоглазый, и обладающий длинными светлыми волосами, сидел в ожидании своего выхода в помещении для участников турнира, где каждому бойцу были выделены апартаменты. Алекс в комнате был не один, а в окружении своей свиты, молодых отпрысков обедневших аристократических семей, или наоборот — богатых, но не знатных. Миньоны бурно обсуждали соперников Александра, у кого какие шансы приблизиться к призовым местам, а так же женщин и девушек, присутствующих среди зрителей — размышляя, кому из них стоит подарить розу. О том, что цветок нынче получит сестра, граф им не говорил — он всегда выбирал даму, достойную внимания, сам, но к мнению друзей прислушивался.
— Твоя сестра Доминика стала такой красавицей! — заметил Деги, сын оружейника, лучший друг Алекса, будто угадав его мысли. И покосился на Финли — вдруг тот поймет похвалу Деми как-то не так. Алекс, как впрочем и все, знал, что Деги очень хочется стать аристократом, и войти в блестящий круг знати. Для этого есть два пути — получить дворянство от императора, что сложно, или жениться на аристократке, что маловероятно. А уж думать о руке Доминики, девушки из столь знатной и влиятельной семьи, было бы для сына оружейника авантюрой.
Но, Деги опасался напрасно — молодой Финли не отреагировал на комплименты сестре.
— Нет никого прекраснее Алисии, герцогини Венсан! — воскликнул один из миньонов.
— Я уже дарил ей розу! — произнес Алекс.
Он никогда не дарил цветок одной даме два раза. Даже Алисии.
— Аделия Анфийская очень красивая! — заметил другой.
— Аделия? Не помню ее! — задумчиво произнес Финли.
Была названа еще дама, чью кандидатуру сразу отвергли, из-за слишком легкого поведения.
… Наконец, всадник—победитель получил награду из рук принцессы Сильвии, девушки гренадерского роста, и такой же стати, и начались пешие бои, разумеется, как и предыдущие, с применением магии.
Алекс вышел на арену — высокий, стройный, широкоплечий и мускулистый, из-за чего его фигура, облаченная в доспехи золотистого цвета, казалась мощной. Граф раскланялся, красиво откинул прядь волос, упавшую на лицо, и был награжден бурными аплодисментами зрителей.
Большинство участников использовало мечи, и только Алекс сражался шпагой, хотя одинаково хорошо владел всеми видами холодного оружия. И — он всегда побеждал. Козырем молодого Финли была скорость — он двигался молниеносно, вызывая восхищенные рукоплескания, ахи и вскрики дам.
Турнир был праздником, в некотором роде спектаклем, шоу. Участники проводили определенные ритуалы: прерывали поединки, советовались с секундантами, которые толпились у края арены, меняли, по ходу боя, оружие, которое те же миньоны и держали… Малейшая царапина превращалась в значительное ранение, и пострадавшим занимались доктора и секунданты. Однако, раненый возвращался на арену, и "героически" продолжал битву.
Алекс Финли в деле развлечения публики превзошел всех. Понимая, что интересно и зрителям, и императору, старался не заканчивать бои быстро, часто поддавался в начале поединка, вызывая испуг у своих поклонников, что бы эффектно победить в конце. Впрочем, когда соперники были достойными, а победа сложной, юному графу нравилось больше всего.
Сражался Александр красиво — его движения и жесты были изящны, и напоминали сложный танец с поворотами. А удары — молниеносны и разящи. Недаром император называл выступление молодого Финли "смертоносным кружевом".
На сегодняшнем турнире Алекс также "плел" своей шпагой "кружева", побеждая раз за разом — до тех пор, пока не посмотрел на ложу Анфийских, вспомнив слова миньонов о красоте Аделии. И споткнулся на ровном месте, увидев девушку, сидящую рядом с Эдвином. Друг,назвавший принцессу красивой, но,был чертовски не прав! Аделия оказалась ослепительной!