*** Изображение создано при помощи нейросети Кандинский.
И все у Финли пошло не по плану — кое-как отбивая атаки противников, Алекс, снова и снова, возвращался взглядом к принцессе. Граф ее вспомнил, их представляли — но, раньше он не обращал на девушку внимания.
Так продолжалось до тех пор, пока меч очередного противника едва не пригвоздил Финли к стене зрительской трибуны.
— "Черт!" — подумал граф, разозлился, тряхнул головой, и ринувшись в бой, быстро разделался с везунчиком, едва его не убившим.
Победив всех, Алекс принялся раскланиваться, принимая изящные позы, и красиво поправляя блондинистые прядки, романтично падающие на лоб. Затем наступила кульминация представления — в руке графа появилась роза, и он направлялся к зрителям, что бы одарить цветком одну из дам. Ловя томный взгляд победителя, каждая из поклонниц надеялась, что, на это раз, цветок и сердце красавца достанутся ей. Замерли все — Финли мог осчастливить как аристократку, так и обычную девушку, если она ему нравилась.
Алекс разжег эти искры надежды в девичьих сердцах до пламени: он прошел мимо ложи своей семьи, вызвав негодование сестры, и дрожь в сердцах всех прочих дам — роза для кого-то из них!
Александр миновал императорскую ложу, не одарив цветком и принцессу Сильвию. Над трибунами повисла тишина — зрители застыли в ожидании — кому же?
— Вот умеет! — крякнул старый граф Финли, думая, что сын продолжает шоу.
Алекс остановился возле ложи принца Анфийского, преклонил колено, и кинул розу к ногам Аделии. Зрители ахнули — кто удивленно, кто разочарованно, а император нахмурился. Александр бросил на золовотоволосую красавицу свой фирменный, обольстительный и томный, взгляд, давая ей понять, что готов уделить этой девушке несколько часов своего внимания.
Аделия взгляд не оценила, игру Алекса не поддержала, и не исполнила положенный ритуал — не подняла цветок, и не дала победителю поцеловать свою руку. Девушка даже не посмотрела на графа — и розу, и Александра она проигнорировала.
Зрители зашумели, раздались смешки...Финли, оказавшийся в неловком положении, еще раз поклонился девушке, и быстро покинул арену. Он опять ругался на себя — надо же так опозориться! Холодность принцессы привела молодого графа в замешательство, и послужила причиной мрачного настроения. В Анфии есть обычай — если мужчина преподносит женщине цветок, то она обязательно принимает, ибо это жест или взаимного уважения, или же особого расположения. Отказываются от такого подарка, если дарителя презирают, и это считается унижением. Граф, из-за неприятия розы Аделией, был освистан публикой, к радости недругов и соперников. Он решил немедленно поговорить с принцессой, и узнать, чем ей так отвратителен. Но, Анфийских нигде не было видно — сразу после турнира они отбыли в свое поместье, не оставшись на праздничный обед.
Император пребывал в хорошем расположении духа — благодаря юному графу Финли принцесса Аделия показала всем свой истинный характер: гордыню и высокомерие.
Алекс же, вместо того, что бы радоваться победе, мрачно напивался. А многочисленные поклонницы раздражали его больше обычного.
… Вечером, вернувшись домой после турнира и обеда, Деми пришла в покои брата, который, против обыкновения, не кутил с друзьями, а был дома, и, с задумчивым видом, лежал на диване. В той же одежде, в которой был на обеде — черной бархатной куртке, расшитой серебряными узорами, и таких же, обтягивающих, как вторая кожа штанах. Из под куртки виднелась белая шелковая сорочка, вернее, пышные кружева выглядывали из ворота, и покрывали обшлага рукавов. Александр даже свои замшевые, расшитые золотыми узорами, сапоги не снял…
— Переживаешь? — спросила Деми, усевшись рядом с ним — Так тебе и надо, раз не мне розу подарил! Вот и получил! Такой позор!
Алекс молчал, и Доминика продолжила:
— Но принцесса-то какова! Ей такая честь, а она и цветок не подняла, и даже не поблагодарила!
— И правильно сделала! — произнес брат — Она же не собака, брошенное поднимать!
Деми хотела было возмутится, но не нашла что ответить — она бы тоже не подняла!
— Ты права! — продолжил Алекс — Я сам виноват! Не надо было кидать! Но, ближе не подойти!
И, в раздражении, стукнул кулаком по стене.
Действительно, Анфийские сидели в соседней с императорской ложе, а приближаться к Джайлсу во время турнира нельзя — за соблюдением дистанции следили стражники, и Александра не подпустили бы, хоть он победитель.
— Ну и что! — упрямо возражала Деми — Эта Аделия могла хоть поблагодарить, хоть кивнуть!