Всоте Фок спробував уявити, як Люк ганяється за власним сином. Він подумки малював цю картину, але вона виходила розмитою, нечіткою. Фок пригадав свою останню зустріч з Люком. П’ять років тому, одного сірого й нічим не примітного дня в Мельбурні. Тоді ще дощ дратував, а не сприймався як благословення. На той час, мусив зізнатися собі Фок, він почувався так, наче зовсім не знає Люка.
Фок миттю помітив Люка у протилежному кінці бару на площі Федерації. Дратівливий і мокрий Фок, який повертався з роботи, нічим не вирізнявся серед сірих людей у костюмах. А Люк, який щойно вирвався на волю після нескінченної конференції постачальників, досі пашів енергією, що неможливо було не помітити. Він притулився до колони з пивом у руці й зачудованою усмішкою на обличчі, роздивляючись вечірні натовпи британських туристів і знудьгованої молоді, з ніг до голови вдягненої в чорне.
Фока він зустрів пивом і поплескуванням по плечу.
— Поглянь на цю зачіску — я б йому вівцю стригти не довірив, — заявив Люк, не стишуючи голосу. Він вказував своїм пивом на худого молодика з виголеними скронями й подобою ірокезу, що явно обійшовся йому недешево. У відповідь Фок усміхнувся, а про себе подумав: ну чому Люкові обов’язково потрібно починати з оцих селюцьких зауважень? У Ківарі він має серйозний агробізнес, який приносить шестизначні прибутки, але Люк незмінно розіграє карту «селюка у великому місті».
Однак це було вельми зручне пояснення для тої прірви, яка розділяла їх і, здавалося, від зустрічі до зустрічі тільки ширшає. Фок пригостив товариша й почав розпитувати про Барб, Джері, Гретчен. Схоже, в усіх усе було добре. Нема чого й розповісти.
Люк поцікавився, як тримається Фок після батькової смерті: це сталося рік тому. Нормально, відповів Фок, водночас здивувавшись і зрадівши, що друг не забув і запитав про це. А як там дівчина, з якою Фок зустрічається? Ще один сюрприз. «Добре, дякую, переїжджає до мене». Люк вишкірився. «Ти обережніше. Щойно у тебе на дивані з’являються її метальні подушки, її вже не виженеш». Вони розреготалися, і крига скресла.
Люковому синові Біллі був уже рік, він швидко підростав. Люк відкрив на телефоні світлини. Багато. Фок гортав з увічливою терплячістю бездітного. Слухав Люкові байки про інших постачальників на конференції, Фокові зовсім не знайомих. У відповідь Люк вдав цікавість, коли Фок заговорив про свою роботу, применшуючи паперову частину й перебільшуючи пригодницький бік.
— От молодець, — завжди казав Люк, — чави цих злодійкуватих покидьків.
Одначе говорив він це тоном, у якому ледь-ледь вчувалося, що ганятися за людьми в ділових костюмах навряд чи назвеш справжньою поліційною роботою.
Проте цього разу Люк виявив більшу цікавість, адже йшлося не про людей у костюмах. Дружину одного футболіста знайшли мертвою, а поряд з ліжком стояли дві валізи, натоптані сотнями тисяч доларів. Фока викликали, щоб допоміг перевірити рахунки. Дивна була справа. Жінку знайшли у ванні. Утоплену.
Фок не встиг прикусити язика — слово вилетіло й повисло між ними. Фок прокашлявся.
— У Ківарі в тебе останнім часом не було проблем?
Не довелося навіть уточнювати, яких саме. Люк швидко похитав головою.
— Ні, друже. Багато років уже. Я тобі ще минулого разу говорив.
Фок відчув, що на язику крутиться автоматичне «дякую», але чомусь не зміг його вичавити. Тільки не це знову. Натомість він, замовкнувши, спостерігав за другом, який дивився кудись повз нього.
Не відомо, що саме штовхнуло його продовжити тему, але цього разу він відчув спалах роздратування. Можливо, тому, що прийшов сюди після роботи. Голодний, утомлений і з єдиним бажанням — опинитися вдома. А може, йому набридло вічно відчувати вдячність до цього чоловіка. Відчувати, що хоч як тасуй колоду, а всі козирі завжди опиняться у Люка.
— Ти так ніколи мені й не розповіси, де ти насправді був того дня? — запитав Фок.