Почему он спрашивает моего согласия? Разве не для обучения он купил меня у Нериса Гилмура?
— Да, — кивнула я.
— Знания Гильдии призывателей теней предназначены только для тех, кто прошёл ритуал и вступил в нашу организацию. Ты должна будешь принести клятву и соблюдать все наши правила. Если ты нарушишь правила или выдашь секреты посторонним, ты умрёшь.
— Умру? — зачем-то переспросила я. Нерис предупреждал меня о посвящении, но не об этом.
— При посвящении на тебя будут наложены обязательства, — пояснил магистр.
Велиор переводил без запинки — было видно, что языком людей он владеет в совершенстве. Я гадала, сколько ему лет. Шестнадцать, семнадцать, как мне, или больше?
— Нарушишь запреты — сработает проклятие. Мы не посылаем убийц за теми, кто уходит.
— Мне некуда уходить, — твёрдо сказала я.
От волнения к моим щекам прилила краска. Я вдруг решила, что красавчику-магистру ни за что не удастся запугать меня! Но снова ошиблась…
— Ты девственница? — спросил эльф.
Его сын, озвучивший вопрос, с любопытством уставился на меня. Глаза его были зелёными, как у отца, но цвет их был более спокойным.
— Это важно? — стараясь не выдавать смущения, спросила я.
— Это важно, — кивнул магистр, повторив мои слова с утвердительной интонацией.
— Да, девственница! — выпалила я, засунув руки в карманы. Бесцеремонные эльфы переглянулись.
— Велиор узнает, так ли это, — прищурился Келлард и указал нам на дверь. — Потом приходите сюда.
— Что? — от неожиданности я повысила голос. — А если я не согласна?!
Юноша в двух словах перевёл мой возмущённый возглас для отца, и тот что-то коротко ответил.
— Ари, не беспокойся, — сказал Велиор, тронув меня за плечо. — Это только проверка. Я не заберу твою невинность.
— Я не хочу никакой проверки! — возмущённо заявила я. — Почему бы вам не поверить мне на слово?
— Будешь одной из нас, тогда поверим на слово, — был ответ.
— Идите, — приказал магистр.
Дрожа от стыда и негодования, я выскочила из комнаты вслед за юным Велиором. Ещё не поздно было бежать, пока на меня не навесили никаких «обязательств»…
Глава 3
— Здесь недалеко, — сообщил мне Велиор, указывая на тонкую тропинку, ныряющую в кусты слева от домика.
Я огляделась в надежде увидеть Тайлера и перекинуться с ним парой слов. Уверена, в эту минуту мы бы прекрасно поняли друг друга и решили, как действовать дальше. Ничуть не удивилась бы, если бы оказалось, что мой приятель-нытик на самом деле всю дорогу был прав: не стоило полагаться ни на эту сомнительную сделку, ни на старуху-оборотня. Руки тряслись от волнения, я сжала кулаки, чтобы не выдать себя перед беззаботно улыбающимся эльфиком.
— Ари, я не обижу тебя, пойдём.
Велиор мягко подхватил меня за локоть и потянул за собой.
— Где мой друг? Он может пойти с нами? — упрямо отшатнулась я.
— Нет, так нельзя. Но вы увидитесь чуть позднее.
Может быть, пока я гуляла и разговаривала с магистром, Тай всё же передумал вступать в Гильдию призывателей и убежал? Перед глазами всплыл образ огромной косматой волчицы с зубами длиной в палец и острыми, как лезвия. Так и даст ему Фукса убежать, как же! Прикусив губу от злости, я направилась за эльфом.
— Сколько тебе лет? — на ходу спросил он.
— Семнадцать, — буркнула я.
Велиор присвистнул, совсем как человеческий парень. Наверное, подумал: «Ничего себе, семнадцать, а до сих пор невинна»! Законы Веллирии позволяли выдавать девушек замуж с шестнадцати лет. С этого же возраста всем молодым людям можно было обучаться в Академиях и воинских школах.
— И у тебя никогда не было учителя?
Ах вот оно что! Учителя. Мне стало чуть легче дышать.
— Нет, никогда. Мой брат считал, что если я стану практиковаться, то меня быстрее обнаружит Орден. Он научил меня затягивать царапины и разжигать огонь, но мы старались лишний раз не тревожить дар.
Нерис Гилмур был добр ко мне — кормил меня, одевал и обувал, приглашал ко мне школьного учителя, чтобы я выучилась грамоте, математике и этикету, приносил мне книги и альбомы, но я всегда чувствовала, что он боится неприятностей. Брат мечтал занять место магистра Гильдии магов и заботился о безупречности репутации. А маленькая тёмная сестра, спрятанная во флигеле родового поместья, увы, могла бросить на репутацию огромную тень, если бы её обнаружил инспектор Инквизиции.