– Это «Дейли пост».
На открытке был криво нацарапан телефонный номер, а также сообщение:
Завтра в «Дейли пост» появится статья, утверждающая, что вы со своим любовником Беном Мак-Ара сфабриковали материал о загадочных посылках, чтобы спасти «Дейли мессенджер» от ликвидации. В ней также будет заявлено, что вы – жадная до внимания патологическая лгунья. Надежность нашей информации подтверждает близкий к вам источник, и мы опубликуем ее без купюр.
Однако, если вы дадите нам эксклюзивное интервью, мы можем напечатать его вместо статьи.
Звоните Майку Хеннесси (главный редактор) по номеру 0795…
– Хеннесси акула, – прокомментировал Джо Адамс из редакции, когда толпа зевак собралась вокруг Анны. – Если он говорит, что у них есть статья, значит, она есть.
– А есть способ выяснить, кто стал его источником? – спросил Ашраф.
Джо покачал головой:
– Нет, разве что Анна спросит его лично.
Примчалась Ри, спустившаяся вниз со скоростью распространения сплетен в «Мессенджере».
– Или кто-то, кто назовется Анной, – подмигнула она.
– Отличная идея! – сказала Шенис, сжав плечо Анны. – Вот видишь? Мы все тебя прикрываем.
– Нет… позвольте мне это сделать.
Работники «Дейли мессенджер» дружно уставились на Анну, которая тяжело дышала, полыхая яростью.
– Я могу притвориться тобой, – возразила Ри. – Добыть достаточно информации, чтобы он сам себя закопал, а потом признаться. Хеннесси тот еще мерзавец, я с удовольствием поставлю его на место.
– Я хочу с ним поговорить. Расскажите мне, как добыть нужную вам информацию, и я это сделаю.
– Ладно, звони ему, – кивнул Джо. – Мы запишем разговор и выясним, что у него есть. Возможно, он блефует по поводу своей информации, чтобы заставить тебя дискредитировать нашу газету. Анна, постарайся не нервничать. Мы расскажем тебе, что именно делать.
Но Анна нервничала. Детали, указанные в записке, могли быть удачной догадкой – множество людей знало, что они с Беном близки, многие знали даже об их свидании, а шаткое финансовое положение «Дейли мессенджер» было широко известно всей Флит-стрит. Из этих фактов с легкостью фабриковалась нужная история. Но ее беспокоило то, что Хеннесси заявлял о близком ей источнике. Выдумал ли это Хеннесси или нацелился на ее друзей?
Полчаса спустя Джо Адамс позвал ее в редакцию. Группа журналистов, включая Ри и нескольких знакомых Анны из отдела новостей, ждали ее в маленьком кабинете за главным помещением. Бен благоразумно отсутствовал, но никто в комнате об этом не упоминал. Анна отказалась бы приходить, окажись он там, и журналисты это знали. Джо быстро объяснил, как нужно вести разговор, и передал Анне список с вопросами и указаниями. Бледные и притихшие коллеги окружили Анну, когда она набирала номер на конференц-телефоне.
Тон Майка Хеннесси был таким же самодовольным и наглым, как и его записка. Его голос звучал так, словно журналист что-то жевал, и Анне представилась кривая ухмылка на его лице.
– Мисс Браун, я рад, что вы позвонили.
– Я хочу знать, кто продал вам историю обо мне, – ответила Анна, следуя списку вопросов, который Джо написал для нее на листке бумаги.
– Конечно же. Но вначале я должен убедиться, что мы достигли взаимопонимания.
– Что вы имеете в виду?
– Ну, наши читатели имеют право знать правду. И мы, Анна, стоим перед выбором: либо я печатаю то, что у меня уже есть, либо вы расскажете мне, что произошло на самом деле. Естественно, я предложу вам гонорар за беспокойство.
– А если я скажу, что это вас не касается? – Анна чувствовала, как закипает ее кровь.
– Мне это совершенно не важно, котенок. Ты так или иначе станешь завтра звездочкой «Пост». А вот ангелом или злодейкой – решать тебе.
Анну затошнило, но она продолжала читать реплики:
– Что я получу, если соглашусь на ваши условия?
– Значительную сумму. Куда больше, чем дает тебе твоя паршивая должность.
– Сколько?
– Мы отступаем от сути, Анна. Договорились мы или нет? Эксклюзивная история для «Пост» и никаких побегов к своим начальникам в последнюю минуту.
– При одном условии.
– Каком?
– Скажите, кто с вами говорил.
– Время – деньги, Анна. Мне нужен ответ.
– Я считаю, что у вас ничего на меня нет, мистер Хеннесси. Я считаю, что вы все придумали.
– Заверяю, это не так.
– Я этого не знаю. Вы могли отталкиваться от того, что у меня было одно свидание с Беном. Проблемы нашей газеты общеизвестны. Поэтому я думаю, что вы лжете по поводу информации. У вас ничего на меня нет…