Посылка
Коробка была ужасно тяжелой. Такая маленькая, а как будто сто килограммов в ней! И самое противное — Макс совсем не должен был заниматься её доставкой, для этого была целая отдельная служба. Но босс решил, что это должен сделать лично Макс, причем немедленно. Пришлось всё бросить, с трудом поднять тяжеленную посылку и тащить её в машину.
Дом клиента был где-то на окраине, в новом районе, но почему-то оказался довольно старым. Он выглядел вызывающе среди неуютных стандартных многоэтажек, и было непонятно — то ли это здорово, что он такой ажурный и необычный, то ли глупо и ненужно, и его уже давно пора снести. Так и не придя ни к какому выводу, Макс кое-как вытащил из машины свой груз и понес к высокой массивной двери подъезда.
Замка не было. Да Макс и не ожидал, что жители этого дома станут раскошеливаться на домофон. Потертая, с облупившейся краской, дверь противно заскрипела, когда Макс толкнул ее.
Удивившись — в Москве давно все двери открывались наружу — Макс шагнул в подъезд. После яркого солнечного света полумрак, разбиваемый лишь мутной лампочкой, был сродни полной темноте. Но удушливая, влажная атмосфера старческой затхлости не располагала к ожиданию, пока привыкнут глаза. Макс перехватил коробку поудобнее и зашагал к шаткой на вид лестнице. Судя по номеру, квартира должна быть на втором этаже.
Лестница оказалась ужасно крутой и высокой. Наверное, в этом доме высоченные потолки. Подниматься Максим стал бодро, но с каждой ступенькой коробка словно становилась тяжелее. Еле-еле одолев первый пролет, он с тоской взглянул на убегающие вверх ступени. Безумно хотелось бросить коробку тут, добежать до квартиры и предложить клиенту забрать её самому.
Ближе к середине второго пролета пришлось сделать передышку. Руки уже тряслись, и Макса разбирало любопытство, что же такое тяжелое могло быть в совсем небольшой коробке. Свинцовый кирпич — не иначе. Вот только зачем он клиенту их фирмы?
На последнюю ступеньку Макс шагнул, обливаясь потом. Держать коробку в руках уже не было никаких сил, поэтому он поставил её перед дверью, охнув от внезапной боли в натруженной спине.
Кое-как выпрямившись, он нажал на кнопку звонка. Она, как и всё в этом доме, была старая, с то ли стершимися от бесчисленных прикосновений, то ли сколотыми краями. Макс мысленно зажмурился, ожидая противного дребезжащего звука. Но ничего не услышал. Может, надо посильнее нажать? Он попробовал еще раз, с силой вдавливая замызганную пластмассу в серо-грязное основание. Опять ничего.
Наверное, звонок сломан. Макс привычным жестом похлопал себя по карманам в поисках мобильника. Чертыхнулся, вспомнив, что оставил его в машине — заряжаться от прикуривателя. Подождал пару минут, прислушиваясь к происходящему за дешевой, обитой порванным, потрескавшимся дерматином дверью.
И отпрянул, когда дверь внезапно распахнулась.
Из глубины залитой солнцем квартиры на него пристально смотрел мальчишка лет девяти. Макс облегченно вздохнул и улыбнулся.
— Привет! — сказал он дружелюбно. — Родители дома? Позови, пожалуйста. Скажи, заказ приехал.
Но мальчишка не двинулся с места. Он вообще не пошевелился — даже не моргнул. Они с Максом некоторое время смотрели друг на друга, а потом Макс попробовал снова:
— Родителей позови, мальчик, — повторил он громче. — Им расписаться надо.
Снова никакого ответа. Мальчишка был симпатичный, хотя и странный — светловолосый, но почему-то с темными, почти черными глазами при этом. И, кажется, умственно отсталый.
— Эй, хозяева! — крикнул Макс, поняв, что ничего не добьется. — Заказ примите!
И пихнул коробку ногой, пытаясь затолкнуть в квартиру.
Она поначалу послушно скользнула по выщербленным, давно не крашеным доскам пола, а потом намертво застряла перед высоким порогом. Макс попытался подсунуть под ее дно носок ботинка и поддеть, но только больно ударил палец.
— Да что же это! — сказал в сердцах, в последний момент вспомнив, что рядом ребенок, и потому воздержавшись от более крепких выражений.
Он нагнулся, с огромным трудом оторвал коробку от пола и решительно шагнул за порог.
— Здравствуйте! — отчеканил громко. — Примите ваш заказ!
В ту же секунду дверь за ним захлопнулась, а мальчик отмер и быстро ушел в дальнюю комнату.
Это было уже слишком. Шепотом выругавшись, Макс поставил коробку на пол и развернулся. К черту подпись! Сам поставит какую-нибудь закорючку. Коробку-то он доставил! С этими мыслями он решительно толкнул дверь... чтобы понять, что та захлопнулась. И всё бы ничего, да вот только никакого замка или хотя бы ручки Макс на ней не увидел.
— Да ты гонишь... — сказал неизвестно кому, ощупывая совершенно гладкое дерево без намека на какие-либо запирающие-открывающие устройства. — Сим-сим, откройся! — фыркнул нервно.