— Умрешь, — тихо сказал он. Макс вздрогнул. В коридоре становилось темнее.
— Пошли, перекусим, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Обед... что за черт? — он уставился в окно, где уже вовсю сгущались сумерки. Они что, просидели в коридоре десять часов?
Но этого просто не могло быть! Он задал едва полсотни вопросов, не больше! Час, максимум два. А что если... Тут он посмотрел на мальчишку со страхом. Он разозлил его. И сразу же начало темнеть. Тогда получается, что источник всей этой чертовщины — сам пацан...
— Послушай, ну прости меня, — быстро сказал Макс. — Я просто пошутил. Отпусти меня, пожалуйста? — как он ни пытался, в голос просочились умоляющие нотки. — Я же просто...
— Умрешь! — перебил мальчишка, отворачиваясь. Теперь он тоже смотрел в окно, и в его глазах Максу почудился страх.
— Ты тоже боишься? — помедлив, рискнул шепотом спросить Макс. — Что там? Ты знаешь?
Мальчишка резко повернул голову, впившись в него взглядом, и вдруг выдохнул:
— Умрем!
— Да ни фига! — твердо сказал Макс. — Эй, ты чего? — спросил он у мальчишки. — Сам же видел, эти окна ничем не разбить. И дверь, уж поверь мне, очень даже крепкая!
— Умрем, — тихо повторил мальчишка и рванул по коридору. Макс побежал за ним и едва успел всунуть ногу в дверной проем, не давая захлопнуть дверь. — Ум-рем! УМ-РЕМ!
Макс поежился. Почему мальчишка выбрал именно эту комнату, с окном во всю стену? Почему не может прятаться в ванной или туалете? Или в кладовке? Там-то уж не будет слышно скрежетаний... Он вздрогнул. По стеклу опять что-то скреблось, будто просило впустить внутрь. Макс уже знал, что это только начало и скоро это будут жестокие яростные удары.
Мальчишка будто потерял к нему интерес и из комнаты выдворить не пытался. Он просто скукожился на диване, поджав ноги, и методично раскачивался. Глядя на него, Макс окончательно уверился, что его теория была ошибочна — в том, что надвигалось за окном, тот был не виноват. И почему-то это знание придало Максу сил.
— Ладно, давай-ка подвинем шкаф, — сказал он и приступил к делу, стараясь не обращать внимания на раздавшийся за окном вой.
Когда все было готово, Макс хотел было сесть на диван, но стоило ему подойти, как мальчишка закричал, забил ногами по воздуху и успокоился только когда Макс отошел к противоположной стене.
— Ну вот что с тобой делать... — протянул он, сползая на пол, и вздрогнул, когда раздался первый удар в стекло — мощный, настойчивый.
Мальчишка замер и вдруг повалился на диван мешком, накрывая голову руками. По стене от окна пополз холод, а заунывный вой вдруг сменился злым и агрессивным. Скрежет когтей — или чего-то очень на них похожего — пробирал до костей и звучал сегодня намного громче и куда более грозно.
Макс подполз ближе к дивану и обхватил голову руками, чтобы не слышать. Холод тек не только по стенам, он стелился по полу. Вокруг Макса образовалась белесая паутина инея.
Внезапно окно содрогнулось от удара такой силы, что стоящий возле него шкаф задрожал. Мальчишка вскочил, как пружина, тонко завыл, смотря куда-то в угол, и снова рухнул ничком. Макс отшатнулся, увидев, что его глаза стали целиком черными. Будто зрачок пробил радужку и растекся. Удары следовали один за другим, и Максу теперь приходилось держать шкаф, чтобы тот не отъехал по лакированному паркету.
Оставалось только гадать, сколько еще выдержит стекло. Макс содрогнулся от противных мурашек, прокатившихся колкой волной, когда снаружи послышался отвратительно-скрипучий звук. Кто-то или что-то, словно отчаявшись разбить, пыталось стекло разрезать. Этот звук сводил с ума. Он отдирал кожу от мяса, выкручивал кости и, казалось, дробил зубы.. Макс, что было силы, закричал, зажимая руками уши, чтобы хоть как-то заглушить это.
И в тот момент, когда воздух в лёгких кончился, всё вдруг стихло. Не веря собственным ушам, Макс с трудом разлепил глаза, которые успел крепко зажмурить, и почти не удивился, обнаружив комнату залитой солнцем. Мальчишка валялся на диване — кажется, отключившись от страха. Стараясь не шуметь, Макс подошел к нему, всё еще вздрагивая от пережитого ужаса. И всё-таки связь между мальчишкой и ночными кошмарами очевидна, вот только причинить кому-то вред он, похоже, не желал. Осторожно, совсем невесомо Макс погладил паренька по светлым волосам и опустился на пол, прислоняясь спиной к дивану. Что делать дальше он решительно не знал.
Сколько времени прошло с того момента, как он переступил порог этой квартиры? Почти двое суток, как предполагал вначале, или всего несколько часов?