Надо было подвинуть шкаф к окну — невероятным образом он оказался опять у стены, но Макс ни на секунду не хотел отпускать мальчика. Поэтому он сел на диван, устроил ребенка у себя на коленях и зашептал в скрытое мягкими волосами ухо.
— Ничего плохого не случится, — по окну снова заскребли, раздался далекий пока вой. — Я обещаю тебе! — Макс говорил все быстрее и громче, чтобы заглушить нарастающие звуки.
Мальчик сначала просто сидел, то и дело всхлипывая, а потом вцепился в руки Макса удивительно сильными пальцами и поднял голову.
— Уйдем? — прошептал и вздрогнул, когда раздался первый мощный удар в стекло.
Макс обернулся и с ужасом увидел кошмарную когтистую лапу, похожую на оторванную и высушенную конечность какого-то гигантского существа. В тот же момент вой стал победным, будто существа за окном обрадовались, что их наконец-то увидели. Как в замедленной съемке Макс смотрел, как стекло начинает крошиться, разрушая до сих пор неприступную преграду. Сердце в груди готово было разорваться от страха, и Макс буквально заставил себя опустить глаза на крепко зажмурившегося мальчика.
— Открой дверь! — прошептал он онемевшими от ужаса губами. — Мы можем уйти — только открой дверь!
— Уйдем! — бормотал мальчик, прижимаясь к Максу. — Уйдем... Уйдем!
Стекло медленно осыпалось, будто его крупинки цеплялись друг за друга. Когти неведомого существа издевательски-медленно отламывали по кусочку. Те, кто были сейчас снаружи, не спешили, потому что знали, что людям некуда деваться.
— Пойдем отсюда! — похрипел Макс и вскочил на ноги.
За окном раздался оглушительный вопль. Стекло лопнуло, засыпав острыми осколками всю комнату. В подоконник вцепились грязные, обломанные когти, словно существо готовилось подтянуться. По пластику поползли глубокие трещины.
— Уйдем! — взмолился мальчик.
Макс выбежал в коридор. Дверь в комнату не запиралась, и не было ничего, чем бы ее можно подпереть. Макс спустил мальчика с рук и присел рядом с ним.
— Открой дверь, — попросил, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал. Получалось плохо. — Давай, только открой дверь, и все кончится!
Но вместо этого мальчик лишь уставился круглыми от страха глазами на дверь комнаты. Издевательски медленно и совершенно бесшумно та начала открываться. За ней была темнота.
— Нет! — крикнул Макс и схватил мальчика за подбородок, заставляя отвернуться. — Уйдем отсюда! — сказал твердо. — Тебя мама и папа ждут. Весь мир ждет. Будем в мяч играть и по траве бегать! В футбол гонять! На рыбалку пойдем!
Он говорил и говорил, не умолкая, вспомнив все то, чем сам занимался в детстве, и едва не поперхнулся, когда у двери вдруг появилась коробка. Та самая, которую он с таким трудом сюда принес. На мгновение выпустив мальчика, он нагнулся, ногтями разрывая упаковку. Из коробки хлынул свет, и Макс едва не разрыдался от облегчения, когда входная дверь начала также медленно открываться.
С колотящимся сердцем Макс обернулся. Дверь в комнату уже открылась наполовину, и из темноты к ним тянулись огромные костлявые руки. Заорав, Макс схватил мальчика и ринулся к входной двери. Уцепился пальцами, откинулся назад, напрягая все силы. Дверь поддавалась. По миллиметру, не больше, но она все-таки открывалась. Острый коготь полоснул по спине, но было уже не важно. Главное — открыть дверь. И когда ледяная костистая лапа легла на горло, щель наконец стала достаточно большой. Макс рванулся из силков и вытолкнул мальчика из квартиры в слепящий свет.
* * *
— Ваш сын вышел из комы! — молодой врач был взволнован и не скрывал своей радости. — Показатели стабилизировались, он спит.
Красивая высокая женщина с прямыми светлыми волосами расплакалась, а обнимавший ее мужчина облегченно закрыл темно-карие глаза.
— А парень? — спросил он врача.
— К сожалению, его повреждения несовместимы с жизнью, — погрустнел тот. — Его смерть — вопрос времени.
— Его послал нам ангел-хранитель, — прошептала женщина сквозь слезы. — Я буду молиться за него каждый день...
— Он сам наш ангел-хранитель, — возразил мужчина. — Если бы он не прыгнул под грузовик, Женьку бы мы уже хоронили. Надо найти его родителей.
"Не найдете, — сказал им Макс, тщетно пытаясь сложить крылья — с ними управляться он пока что не научился. — Я сирота".
И, кстати, родители Жени ошибались. Когда Макс прыгал под грузовик, чтобы вытолкнуть из-под него заигравшегося с мячом светловолосого мальчишку, ангелом-хранителем он не был.
Тогда — еще нет.
Конец